"Ik wil het nog één keer echt proberen" - Devon Petersen droomt van rentree op PDC-Tour

Voor veel dartsfans is Devon Petersen meer dan alleen een voormalig PDC-prof. De Zuid-Afrikaan groeide uit tot een van de meest geliefde spelers op het circuit dankzij zijn uitbundige opkomst, aanstekelijke danspasjes en altijd positieve uitstraling. Maar achter de entertainer schuilt nog altijd een fanatieke topsporter. Op 40-jarige leeftijd heeft Petersen zijn droom om terug te keren naar de PDC namelijk nog lang niet opgegeven.

Na enkele jaren buiten de schijnwerpers richt de 'African Warrior' zich momenteel op verschillende projecten binnen de dartswereld. Toch blijft de ambitie om opnieuw tussen de wereldtop te staan onverminderd aanwezig. Petersen wil zijn PDC Tour Card heroveren.

Petersen gelooft dat hij dichter bij een comeback is dan veel mensen denken. Dankzij moderne analysetools kan hij zijn niveau nauwkeurig volgen en weet hij precies waar nog winst te behalen valt. "Mijn gevoel zegt dat een paar maanden hard werken voldoende kunnen zijn. Dankzij de IDSL Coaching App kan ik mijn prestaties volgen en weet ik precies waar ik sta. Geloof heb ik altijd gehad, maar alleen geloven is natuurlijk niet genoeg."

Volgens Petersen is de timing nu gunstiger dan voorheen. "De meeste projecten waar ik aan werk zijn inmiddels opgestart. Nu gaat het vooral nog om de administratieve afhandeling. Daardoor kan ik me weer volledig richten op mijn spel. Ik zou heel graag nog één serieuze poging willen wagen om terug te keren."

Sinds Petersen zijn PDC Tour Card verloor, is het niveau op de PDC Pro Tour alleen maar verder toegenomen. De Zuid-Afrikaan ziet duidelijke verschillen met de periode waarin hij zelf wekelijks op het hoogste niveau actief was. "De kwaliteit op de tour is enorm verbeterd. Dat komt door het drukke speelschema, waardoor spelers veel wedstrijdervaring opdoen. Daarnaast zijn veel spelers inmiddels volwassen geworden op het circuit. Ervaring kun je simpelweg niet kopen."

Toch ziet Petersen ook kansen voor nieuwe spelers. "Door de wisseling van de generatie lijkt het alsof er weer meer ruimte is om te dromen. Er ontstaan nieuwe mogelijkheden voor spelers die zich willen ontwikkelen."

Als Petersen één verandering binnen de PDC zou mogen doorvoeren, dan weet hij direct wat hij zou aanpassen: het huidige systeem met geplaatste spelers. "Ik denk niet dat automatische plaatsing nog nodig is. Het niveau ligt zo dicht bij elkaar dat iedere speler ver kan komen in een toernooi."

Zijn voorstel is duidelijk. "Verdeel het deelnemersveld in twee helften en laat daarna alles volledig open loten. Dat zou ook voor de World Cup of Darts mogen gelden. Gewoon alle landen in één loting."

Volgens Petersen zou dat zorgen voor meer spanning én eerlijkere kansen voor iedere deelnemer.

Tijdens de afgelopen World Cup of Darts kon Oeganda uiteindelijk niet deelnemen vanwege problemen met de reisdocumenten. Een flinke teleurstelling voor de Afrikaanse dartswereld.

Petersen sprak na afloop met de betrokken spelers en benadrukt dat de situatie niet zo eenvoudig was als soms werd gedacht. "Dit was een leerproces voor de African Darts Group, de PDC en alle Afrikaanse landen. Er zijn inmiddels maatregelen genomen zodat dit hopelijk nooit meer gebeurt."

Ondanks de teleurstelling ziet hij de gemiste deelname niet als een blijvende klap. "Het is geen enorme terugslag, maar natuurlijk wel jammer. Er lag een kans om geschiedenis te schrijven. Tegelijkertijd zorgt het er juist voor dat meer spelers nu gemotiveerd zijn om zich te plaatsen voor de World Cup van 2027."

Als eerste Afrikaanse speler die ooit de professionele PDC-tour bereikte, kent Petersen de obstakels als geen ander. Volgens hem ontbreekt het in Afrika zeker niet aan talent. "Aan kwaliteit hebben we geen gebrek. Ook het niveau van de toernooien is de afgelopen jaren verbeterd."

De grootste uitdaging blijft volgens hem echter de financiële situatie. "Financiën vormen ons grootste probleem. Darts is in veel Afrikaanse landen nog niet populair genoeg en daardoor hebben veel spelers geen toegang tot goede materialen of voldoende mogelijkheden om internationale ervaring op te doen. Daar proberen we verandering in te brengen."

Ook de organisatorische kant speelt soms een rol. "Politiek speelt mee, maar uiteindelijk bepalen spelers zelf hoe ver ze willen gaan in hun carrière."

Ondanks alle uitdagingen kijkt Petersen vooral met optimisme naar de ontwikkeling van de dartsport op zijn continent. Hij ziet dat de structuur steeds professioneler wordt en dat jonge spelers steeds beter weten welke route ze moeten volgen. "De wil is groter dan ooit. Nu er een duidelijke professionele route bestaat via de African Darts Group, willen steeds meer spelers die kans grijpen."

Zelf sluit Petersen een terugkeer naar de PDC allerminst uit. De ambitie is er nog altijd en ook het vertrouwen in eigen kunnen is niet verdwenen. Of de Zuid-Afrikaan daadwerkelijk opnieuw op het hoogste niveau zal verschijnen, moet de komende maanden blijken. Eén ding staat echter vast: met zijn charisma, ervaring en passie voor de sport blijft Devon Petersen een van de meest opvallende ambassadeurs die het internationale darts ooit heeft gekend. Een eventuele rentree zou dan ook door veel dartsliefhebbers met open armen worden ontvangen.