"Ik wil laten zien dat er talent rondloopt in Afrika" - David Munyua: de Keniaanse dierenarts die voor zijn debuut staat op het WK Darts

David Munyua, dierenarts en de Keniaanse tegenstander van Mike De Decker, staat vanmiddag voor zijn debuut op het WK Darts. Hij is daarmee de eerste Keniaanse deelnemer die het podium betreedt, wat een historisch hoogtepunt is voor het Afrikaanse land. Voorafgaand aan zijn openingswedstrijd wist HLN hem te spreken.

De 30-jarige darter is geboren en getogen in Murang'a, dicht bij de hoofdstad Nairobi. Alleen het huidige weer in Londen is daarom al een behoorlijke switch voor Munyua. "Het is hier best koud, en het regent. Daar is het een pak warmer, geloof me", zegt hij met een glimlach. "Maar ach, het weer maakt me niet uit. We zijn hier met een missie."

Munyua moest in totaal een reis van ruim 14 uur afleggen van Nairobi naar Londen, waar hij nog nooit eerder was geweest. "Geweldige stad. Al valt het WK misschien wel in het verkeerde seizoen. Dit soort temperaturen heb ik nog nooit meegemaakt. Ach, we waren erop voorzien". Voor de reis zocht hij de nodige sponsoren om hem te financieren. "Een paar in het Verenigd Koninkrijk en Europa. We zijn hen heel dankbaar, want dat heeft onze trip toch wat comfortabeler gemaakt. Ik kan je zeggen: het was héél lang vliegen."

Je zou verwachten dat een 30-jarige darter uit Kenia, die het niet gewend is om voor veel publiek en grote zalen te spelen, wel de nodige zenuwen zal hebben voorafgaan aan zijn grote WK-debuut? Maar Munyua heeft daar totaal geen last van "Nee. Natuurlijk niet. Toen ik in Afrika stond te gooien, dáár was ik nerveus. Die zenuwen zijn nooit meer te overtreffen - ik was mezelf niet. Maar nu? Ik sta hier al! Ik kan alleen nog genieten."

Dat hij de Afrikaanse WK-qualifier wist te winnen van de Zuid-Afrikaan Cameron Carolissen was al razendknap, maar het Alexandra Palace is de overtreffende trap. Hij lijkt echter klaar voor het gekkenhuis. "Ik heb erover gedroomd. Ik kan echt niet wachten. Dat ik er nú al zou staan, had ik niet verwacht."

Munyua speelt namelijk nog helemaal niet zo lang. "Klopt. Ik speel pas drie jaar. Vroeger speelde ik vooral pool. Op een dag was ik een biertje aan het drinken met een vriend, en die zei me dat hij ooit darts had gespeeld. Hij toonde me hoe het in z’n werk ging. Ik gooide m’n eerste pijlen en dacht: 'wow, dit is wel leuk'. Ik ben meteen een bord gaan kopen. Wat later suggereerde die vriend om deel te nemen aan kleine toernooitjes. 'Why not?’ Ik heb er veel nieuwe vrienden gemaakt. Het was me eigenlijk niet om de PDC te doen, maar om de sportiviteit die er heerste, en de vriendschap. Ik vond dat fantastisch."

En nu is hij plots de beste speler uit Afrika, die het continent mag vertegenwoordigen op het WK Darts. "Dát is echt een droom die uitkomt. Sinds ik darts speel, heb ik altijd mijn land en continent willen vertegenwoordigen. Dit is een big deal, voor mezelf en mijn volk thuis."

In zijn openingswedstrijd treft hij dus de Belg Mike De Decker, die ook onder druk zal staan aangezien de Belgen ondermaats presteren op het toernooi tot nu toe. Maar kon hij zijn tegenstander vooraf al? "Absoluut. Ik ben fan van hem. Zijn speelstijl spreekt me erg aan. Vorig jaar zat ik nog voor hem te supporteren, en hoopte ik echt dat hij de Grand Prix zou winnen. Ik was erg blij voor hem toen hij ook effectief won. Mike is een heel goeie speler. En nu heb ik de eer om te spelen tegen iemand naar wie ik opkijk."

Hoewel hij op voorhand duidelijk niet de favoriet is, gelooft hij toch dat er mogelijkheden liggen. "In sport is alles mogelijk. Niemand is op voorhand al zeker van de overwinning. Als we allebei goed spelen, zal Mike wel winnen. Maar als ik beter speel dan hij? Dan is het voor mij. Ik ga echt alles op alles zetten. Maar winst of verlies, ik wens Mike het beste toe."

Naast het darten is Munyua fulltime actief als dierenarts. "Dat is mijn fulltime job, ja. Dieren verzorgen is mijn passie. Ik specialiseer me vooral in huisdieren. Het is best uitdagend om dat met darts te combineren, maar voorlopig lukt het wel. Ik wil ze allebei zo goed mogelijk doen." Het WK is dus eigenlijk een soort mini-vakantie voor de Keniaan. "Ik ben zelfstandige, en werk in mijn praktijk samen met een viertal collega's. Zij kunnen inspringen wanneer ik toernooien ga spelen."

Darts was nog niet heel populair in Kenia, maar nu Munyua het land mag vertegenwoordigen leeft het meer dan ooit tevoren. "Op dit moment is het groots, nu we naar het WK gaan. Maar de laatste jaren? Niet bepaald. Het wordt niet omarmd zoals het zou moeten. Darts wordt gezien als een cafésport, en dat helpt niet als je de sport groter wil maken. We doen er wel alles aan, zodat op termijn mensen kunnen leven van het darts."

Hij ziet zichzelf echter niet meteen als dé vedette van zijn land. "Niet echt. Kenia is een ontwikkelingsland. Er zijn veel mensen die gewoon niet op de hoogte zijn, omdat die info niet tot bij hen komt. De meesten kijken het nieuws niet. En zij die toch kijken, liggen er niet wakker van. Sommigen zijn verrast als ik me introduceer en zeg wat ik doe."

Zijn manager haakt vervolgens zelfs in dat hij momenteel 'bekender is Londen'. "Hier weten veel mensen wel dat ik het WK bij de PDC speel, ja. In Kenia weten sommigen niet eens wat de PDC is. Ik was afgelopen zaterdag even in 'Ally Pally' om een wedstrijd mee te pikken, en daar heb ik al heel wat mensen ontmoet."

Tot slot moet uiteraard ook het prijzengeld van één miljoen pond even besproken worden, een bedrag waar hij zeker wel eens aan denkt. "Natuurlijk. Het is life changing. Niet alleen voor mij, maar voor alle Keniaanse darters. Dat is mijn hoofddoel. Ik wil laten zien dat er talent rondloopt in Afrika. We hebben echt goeie spelers, die sterk kunnen gooien. Ik wil een goeie omgeving voor hén creëren. Darts zit in stijgende lijn in ons land, en ik hoop daar zo veel mogelijk mijn steentje in bij te dragen. Ik wil het darts echt meenemen naar Kenia."