“Ik wil majors winnen, niet alleen nummer één zijn” - Luke Humphries ontsnapt na thriller tegen Cameron Menzies

Nummer één van de wereld Luke Humphries moest tot het uiterste gaan om zich te plaatsen voor de kwartfinales van het EK Darts 2025. In een meeslepend duel wist hij de taaie Schot Cameron Menzies met 10-9 te verslaan. Na afloop sprak Humphries openhartig over zijn emoties op het podium, de druk van zijn ranglijstpositie en zijn honger naar meer grote titels. 'Cool Hand Luke' neemt het in de kwartfinales op tegen James Wade, die verrassend wist te winnen van Luke Littler.

De wedstrijd tussen Humphries en Menzies was een ware thriller. Beiden haalden een hoog niveau en gunden elkaar nauwelijks ruimte. Humphries pakte de overwinning met het kleinst mogelijke verschil, maar gaf toe dat hij “diep moest graven” om het karwei te klaren.

“Ja, ik zou het eerlijk gezegd hetzelfde beoordelen – het was een geweldig potje darts,” zei Humphries na afloop tegenover Dartsnieuws.com. “Cameron was in fases echt geweldig. Ik heb het gevoel dat er twee spelers nodig zijn om een fantastische wedstrijd te maken, en dat deden we allebei. Het verdiende om tot het einde te gaan – het was echt close.”

De Engelsman roemde vooral de scoringskracht van Menzies. “Ik had het gevoel dat ik zelf goed scoorde, maar Cameron was in een paar legs gewoon super. Hij gooide 11-, 12- en 13-darters alsof het niets was. Hij duwde me echt tot het uiterste. Maar ik speelde ook goed, dus dat maakt het extra mooi.”

Tijdens de partij was zichtbaar hoe Humphries zich liet meeslepen door de spanning. Zijn gebrul na beslissende dubbels maakte indruk – en dat is volgens hem niet zomaar show.

“Soms ben ik gevaarlijk als ik een beetje opgefokt ben,” legde hij uit. “Dan word ik echt vastberaden en wil ik absoluut niet verliezen. Als je te ontspannen bent, laat je soms te veel toe. Maar als ik vol adrenaline zit, is verliezen geen optie.”

Toch weet de wereldkampioen dat hij zijn emoties moet doseren. “Ik kan dat niet 19 legs volhouden, dan ben ik uitgeput. Maar vanavond had ik dat vuur nodig. Er was iets dat me wakker schudde, en ik ben trots op de manier waarop ik terugkwam. Ik heb de overwinning echt uit de kaken van de nederlaag getrokken.”

De wedstrijd kende ook enkele korte onderbrekingen. Zo liet Menzies een dartpijl vallen en waren er momenten van lichte afleiding in de zaal. Humphries maakte na afloop echter duidelijk dat er geen sprake was van wangedrag of frustratie.

“Het publiek deed niets verkeerd, en Cameron ook niet,” benadrukte hij. “Er waren gewoon wat kleine dingen – geluidjes, bewegingen – die je in een stressvolle situatie kunnen irriteren. Hij deed het niet expres. Het was gewoon wat nerveuze energie. Dat hoort bij het spel.”

De Engelsman toonde zich zelfs mild over zijn opponent: “Cameron is niet het type dat iets expres doet. Hij is een goede kerel en ik gun hem het beste.”

De dag werd gekenmerkt door verrassingen, met meerdere geplaatste spelers die vroegtijdig het toernooi moesten verlaten. Humphries, als huidige nummer één van de wereld, kreeg de vraag of dat extra druk met zich meebracht.

“Nee, dat zie ik niet zo,” antwoordde hij resoluut. “Er zijn nog genoeg grote namen over: James Wade, Gian van Veen, Michael van Gerwen en Danny Noppert, die voor mij ook gewoon een grote naam is. Het is absoluut geen open toernooi. Je moet elke partij top zijn om te winnen.”

Een terugkerend onderwerp rondom Humphries is zijn strijd om de eerste plaats op de wereldranglijst te behouden, met vooral Luke Littler als directe concurrent. De media-aandacht rond dat duel stoort hem enigszins.

“Als dat het enige is waar deze week over gepraat wordt, is dat eigenlijk jammer,” zei Humphries met een glimlach. “De nummer één van de wereld zijn is mooi, maar ik ben liever een majorwinnaar dan alleen de beste op papier. Als ik een paar journalisten van streek heb gemaakt omdat hun verhalen over Luke’s nummer één-race niet doorgingen – tja, dat is dan maar zo!”

Volgens Humphries ligt de nadruk te veel op de ranking en te weinig op het toernooi zelf. “Ik zag overal berichten over wat Luke moest doen om nummer één te worden. Dat zet hem ook onder druk. Uiteindelijk zal hij die positie waarschijnlijk krijgen, maar voor mij draait het nu om dit toernooi winnen. Dat is belangrijker dan cijfers op een lijst.”

Humphries’ ambities gaan verder dan het behoud van de wereldranglijsttop. In de afgelopen twee jaar won hij meerdere majors en hij is vastbesloten om zijn nalatenschap in de sport verder uit te bouwen.

“Natuurlijk wil ik dit kampioenschap winnen,” zei hij vastberaden. “Ik heb hier al meerdere keren ver gekomen, maar ik wil het nu eindelijk afmaken. Als ik win, blijf ik sowieso nummer één, maar dat is niet het hoofddoel. Ik wil deze titel omdat het één van de mooiste majors is die er is. Je moet hier de allerbeste spelers ter wereld verslaan – dat maakt het speciaal.”

De Engelsman denkt al verder dan dit weekend. “Als ik deze win, wil ik mijn tiende major. En daarna meer. Ik wil geschiedenis schrijven, records breken en mijn naam blijvend verbinden aan deze sport. Dat is mijn drijfveer.”

Tot slot sprak Humphries zijn waardering uit voor zijn tegenstander. “Cameron heeft veel talent en scorend vermogen. Vanavond toonde hij lef op de grote momenten. In het verleden kon hij onder druk weleens inzakken, maar dat deed hij nu niet. Ik zette hem flink onder druk, maar hij hield stand. Hij zal teleurgesteld zijn, maar ook trots – hij heeft de nummer één van de wereld tot het uiterste geduwd.”

“Ik mag Cameron graag, we kunnen goed met elkaar opschieten. Als hij mentaal sterk blijft op cruciale momenten, kan hij echt ver komen. Dat is wat de grote spelers onderscheidt van de rest.”