“Ik wil onder de radar blijven – maar wél beter worden dan ooit” - Fallon Sherrock heeft geen moeite met aandacht die Beau Greaves krijgt

Fallon Sherrock is zich aan het voorbereiden op het WK Darts, dat donderdag 11 december van start gaat in Alexandra Palace. 'The Queen of the Palace' koestert mooie herinneringen aan deze plaats, waar ze op het WK Darts 2020 voor sensatie zorgde door achtereenvolgens Ted Evetts en Mensur Suljovic te verslaan. Het was de allereerste keer dat een vrouw een WK-wedstrijd won tegen een man.

Het WK Darts staat voor de deur, maar eerst blikt Sherrock nog eens terug op de Women's World Matchplay van afgelopen zomer, waar ze in de finale tegen Lisa Ashton maar liefst elf wedstrijdpijlen onbenut liet en uiteindelijk met 6-5 verloor. “Ik denk dat het een week duurde voordat ik een dartpijl weer aanraakte,” vertelt ze eerlijk. “Niet omdat ik boos was, maar omdat het mentaal toch even op was.”

Sherrock was realistisch genoeg om het breder te zien. Ze had door het jaar heen weinig wedstrijdritme – rustpauzes, fysieke vermoeidheid, minder toernooien. “Ik had simpelweg te weinig wedstrijdritme. Alles kwam neer op dat laatste moment, die laatste dubbels.”

Toch kijkt ze, met enige afstand, tevreden terug: “Ik wist vooraf niet of ik goed of slecht zou spelen. Ik was óf heel goed, óf heel slecht. Maar ik speelde eigenlijk gewoon solide. Dat gaf vertrouwen.”

De Women’s Series is inmiddels afgerond en Sherrock keert voor de zesde keer terug naar Alexandra Palace. Een enorm succes, dat voor veel spelers als vanzelfsprekend klinkt – maar voor haar blijft het bijzonder. “Ally Pally is het enige wat ik elk jaar écht wil. Het is geweldig dat het weer gelukt is.”

De frustratie dat ze sinds 2019 – het jaar waarin ze wereldwijd doorbrak – geen grote tv-zege meer boekte, blijft echter aanwezig. “Ik heb niet slecht gespeeld sinds die tijd. Soms heb je gewoon wat geluk nodig, iemand die net een fout maakt zodat jij kunt toeslaan op het juiste moment.”

Maar ze is vastberaden: “Met alle training die ik nu ga doen, hoop ik dit jaar weer te winnen op dat podium. Dat gevoel is zó bijzonder.”

Haar terugkeer op de Women’s Super Series was een belangrijke stap richting vertrouwen. “De resultaten waren misschien niet spectaculair, maar ik voelde stabiliteit. Een honderd gemiddeld, meerdere sterke partijen… dan weet je dat je spel er gewoon nog is.”

Dat gevoel neemt ze mee richting december. “Ik heb de hele maand vrijgehouden om me klaar te stomen. Even rust, even geen verplichtingen – en dan weer volledig gefocust richting het WK.”

Sinds haar historische zeges op het WK Darts 2020 hangt er een constante verwachting boven haar hoofd. Iedereen kent Fallon Sherrock. Iedereen verwacht iets van Fallon Sherrock. Maar zijzelf staat daar inmiddels anders in.

“Er is altijd druk omdat mensen denken: Fallon is Fallon, die presteert wel. Maar ik heb geleerd om dat los te laten. Als ik win, is dat geweldig. Als ik verlies, heb ik in ieder geval fans die me blijven steunen.”

Het lot had vorig jaar kunnen besluiten om haar opnieuw tegenover Michael van Gerwen te zetten in ronde twee. Ze moest daarvoor alleen nog Ryan Meikle verslaan. Dat lukte niet. “Iedereen had het al over die mogelijke partij, maar Ryan is een fantastische speler. Ik was teleurgesteld, natuurlijk, maar je kunt niet om je tegenstander heen.”

Dit jaar staan er vijf vrouwen op het WK Darts. Een historisch aantal – en een belangrijke stap voor de sport. Sherrock is trots. “Het zijn waarschijnlijk de vijf beste vrouwen die we op dit moment hebben. Dit is precies wat we nodig hebben: meer kansen op tv, meer zichtbaarheid.”

Volgens haar komt er steeds meer diepgang in het vrouwencircuit. “Sinds 2020 is alles veranderd: Women’s Matchplay, Women’s Series… dat komt door kansen. Hoe meer kansen, hoe meer vrouwen kunnen doorgroeien.”

Ze lacht wanneer wordt gevraagd naar de enorme aandacht die Beau Greaves momenteel krijgt. De jonge wereldkampioene, die inmiddels een PDC Tour Card heeft bemachtigd, is het gesprek van het moment. Voor Sherrock voelt dat prettig.

“Ik ben nooit iemand geweest die de ‘ster’ van het vrouwendarts wilde zijn. Ik blijf liever onder de radar. Laat Beau maar de aandacht pakken. Dat haalt druk bij mij weg.”

Vanaf het legendarische WK-run tot de kwartfinale van de Grand Slam of Darts waar ze Peter Wright bijna opzadelde met een nachtmerrie – Sherrock heeft meer bereikt dan veel spelers ooit zullen doen.

Maar ze heeft weinig tijd genomen om dat te beseffen. “Ik kijk nooit terug. Ik ben altijd bezig met wat ik moet doen voor het volgende jaar. Maar eigenlijk zou ik moeten terugkijken. Het zou me vertrouwen geven: je hébt het gedaan, dus je kunt het opnieuw.”

Als moeder van Rory is het combineren van reizen, spelen en mediaverplichtingen lastig. “Het is een constante evenwichtsoefening. Iedereen op school praat over zijn moeder en hij vindt dat soms vervelend,” lacht ze. “Maar het maakt me trots dat hij begrijpt wat ik doe.”

Q-School 2026 vindt plaats in Milton Keynes, slechts tien minuten van haar huis. Sherrock krijgt gratis deelname dankzij de Women’s Series. De vraag is: gaat ze? “Ja, ik ga. Maar zónder verwachtingen. Ik weet niet eens wat ik precies wil volgend jaar. Maar ik ga het gewoon spelen en zien wat er gebeurt.”

Ook Challenge Tour sluit ze niet uit: “Het zou me helpen, maar het hangt van mijn gezondheid af. Dit jaar voelde ik me niet goed genoeg, dan heeft spelen geen zin.” Ondanks alle twijfels over haar plannen, twijfelt ze niet over zichzelf: “Met al mijn ervaring denk ik dat ik beter kan worden dan de Fallon die op het WK Darts 2020 geschiedenis schreef.”