"Ik wilde hem absoluut opnieuw treffen om revanche te nemen" - Gian van Veen neemt het op tegen Man Lok Leung in openingsronde Bahrain Darts Masters

Naast Luke Littler staat tijdens de Bahrain Darts Masters 2026 ook Gian van Veen nadrukkelijk in de schijnwerpers. De 23-jarige Nederlander reist als nieuwe Nederlandse nummer één af naar het Midden-Oosten en maakt in Bahrein zijn eerste World Series of Darts-optreden buiten Nederland. Daarmee bereikt Van Veen opnieuw een belangrijke mijlpaal in een carrière die zich de afgelopen twaalf maanden in razendsnel tempo heeft ontwikkeld.

De regerend Europees kampioen kende een uitzonderlijk sterk 2025, een jaar dat hij afsloot met een indrukwekkende run naar de finale van het WK Darts in januari. Die prestatie bracht hem niet alleen internationale erkenning, maar katapulteerde hem ook naar de top drie van de wereldranglijst. Het bevestigde definitief zijn status als één van de nieuwe gezichten van de dartswereld.

In Bahrein begint Van Veen zijn toernooi tegen Man Lok Leung uit Hongkong, een speler die hij nog maar al te goed kent. Het duel is een herhaling van hun ontmoeting op het WK 2024, waar Van Veen bij zijn debuut op het iconische Alexandra Palace een pijnlijke nederlaag leed. De Nederlander stond destijds met 2-0 in sets voor, maar zag de wedstrijd alsnog kantelen.

“Ik hoopte eigenlijk dat ik tegen Man Lok Leung zou spelen,” gaf Van Veen eerlijk toe. “Iedereen herinnert zich die wedstrijd op het WK van twee jaar geleden nog wel. Dat was mijn eerste partij ooit in 'Ally Pally' en die deed nog lang pijn.”

De motivatie voor revanche is dan ook groot. “Ik stond toen voor en liet het glippen. Daarom wilde ik hem opnieuw treffen,” vervolgt Van Veen. “Hopelijk kan ik morgen laten zien dat ik gegroeid ben en kan ik die revanche pakken.”

Dat Van Veen zich in korte tijd enorm heeft ontwikkeld, staat buiten kijf. Zijn constante prestaties in 2025, gecombineerd met zijn Europese titel en WK-finale, hebben zijn zelfvertrouwen een flinke boost gegeven. Toch blijft hij realistisch over de verwachtingen voor het nieuwe jaar.

“2025 was echt een geweldig jaar voor mij,” blikt hij terug. “Het wordt natuurlijk moeilijk om dat niveau meteen weer te halen in 2026, maar ik hoop vooral dat het opnieuw een mooi en stabiel jaar wordt waarin ik me verder kan ontwikkelen.”

Naast het sportieve aspect geniet Van Veen ook zichtbaar van zijn nieuwe status binnen de dartswereld. Zijn aanwezigheid in Bahrein voelt voor hem als een bevestiging dat hij definitief bij de wereldtop hoort. “Het is fantastisch om hier voor het eerst te zijn,” zegt hij. “Dit is mijn eerste World Series-toernooi buiten Nederland en dat voelt als een eer.”

De winnaar van het duel tussen Van Veen en Leung neemt het in de kwartfinales op tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Danny Noppert en Basem Mahmood.