"Ik zit in een enorm bevoorrechte positie" - Dartsgek Dan Dawson leeft de droom als een van de meest herkenbare commentatoren van de sport

In de afgelopen jaren is Dan Dawson een bekend figuur geworden in Sky Sports' verslaggeving over de dartssport. Als echte dartsfanaat heeft Dawson de sport aanzienlijk zien groeien sinds zijn betrokkenheid bij de sport professioneel begon.

"Ik weet echt niet wat de toekomst voor darts in petto heeft," zegt Dawson in gesprek met Darts Asylum. "Ik denk dat als je 20 jaar teruggaat, mensen niet hadden gedacht dat het zo groot zou worden als het nu is. Zelfs nu zullen er old-school fans zijn die denken dat PDC niets voor hen is - de mensenmassa's zijn te groot, te respectloos, 'ik heb liever de Lakeside dagen toen het nog rustig was en je een speld kon horen vallen', en eerlijk is eerlijk: als dat is wat je wilt, dan is dat prima. Maar ik denk niet dat je kunt beweren dat wat er in de afgelopen 20 jaar is gebeurd, darts levensvatbaarder heeft gemaakt als sport voor de spelers zelf. Er zijn meer - en betere - spelers, de standaard is omhoog gegaan, het niveau in de breedte is vooruit gegaan en je hebt jongeren die doorkomen."

Misschien wel de grootste ontwikkeling in het darts van de afgelopen tijd is de ontwikkeling om de sport meer mondiaal te maken. "We spelen regelmatig in nieuwe landen voor een enorm publiek," legt Dawson uit. "Nu we het meer een wereldwijde sport maken, moeten die andere spelers ook een stapje harder lopen. We hebben gezien wat er gebeurde toen Raymond van Barneveld zijn intrede deed - hij zette het darten in Nederland echt op de kaart. Als we een Duitse ster krijgen die een major-kampioen wordt of zelfs wereldkampioen of nummer één van de wereld, dan verandert dat echt het landschap. Zouden we een Aziatische speler kunnen krijgen die dat gaat doen? Het zijn spannende tijden voor het darten."

"Ik weet echt niet wat het plafond voor deze sport is," vervolgt Dawson. "The sky may be the limit en ik hoop het, want er is nog zoveel onbenut potentieel, vooral in Azië. Noord-Amerika is een heel moeilijke markt om te kraken, maar op bijna elk continent is wel iets te doen. Devon Petersen doet veel werk in Afrika, we hebben wat kleine stapjes gezet in Zuid-Amerika en als de volgende superster toevallig uit Zambia of de Filippijnen of Brazilië komt, dan is er nu meer kans om er het beste uit te halen, omdat er daar meer infrastructuur is en paden voor spelers om vooruit te komen. Ik denk dat de toekomst rooskleurig is.

Wat hemzelf en zijn eigen plaats binnen de sport betreft, geniet Dawson van elke seconde van een droombaan waarvan hij toegeeft dat hij ongelooflijk veel geluk heeft gehad. "Ik heb gewoon heel veel geluk gehad dat ik op het juiste moment op de juiste plaats was om de kansen te krijgen die ik heb gehad, en dat darts is gegroeid en dat dingen als streaming zijn gegroeid," geeft hij toe. "Het heeft me de kans gegeven om betrokken te zijn bij een sport die ik absoluut sensationeel vind. Het zijn normale mensen die buitengewone dingen doen. En dat is denk ik wat het zo aantrekkelijk maakt in vergelijking met iets als voetbal, waar veel van deze jongens van jongs af aan worden klaargestoomd en al miljonair zijn voordat ze ook maar een voet op het veld hebben gezet - dan staan ze los van de gewone mens."

Dawson ziet dat darts blijft groeien en groeien vanwege die herkenbaarheid voor de gemiddelde kijker. Ik denk dat darts gezegend is met het feit dat het een sport is waar de spelers betrouwbaar zijn. Ze hebben dezelfde kenmerken en gebreken als de gewone man - maar ze doen geweldige dingen over de hele wereld," concludeert hij. "Ik zal de rest van mijn leven naar darts kijken en hoe langer ik erin mag werken, hoe beter, want ik zit in een enorm bevoorrechte positie en ik kan niet wachten om te zien wat er nu gaat gebeuren."