Welke darters kunnen voor een verrassing zorgen aan het einde van het jaar?

Het grote tv-seizoen is bijna aangebroken. De World Series of Darts Finals in Amsterdam beginnen over twee weken en minder dan een maand later kunnen we genieten van de World Grand Prix. De gebruikelijke namen zoals Luke Humphries, Luke Littler en Michael van Gerwen zullen hun deel van de schijnwerpers op zich nemen. Daarnaast zullen er meer onverwachte namen op onze tv-schermen verschijnen. Sommigen zouden hun kans kunnen grijpen om te schitteren en buiten de hardcore dartsfans bekender te worden dan ze nu zijn. Het valt nog te bezien wie zich kwalificeert voor de televisieoptredens van alle resterende evenementen, maar hier is een overzicht van degenen die volgens zomaar eens voor een verrassing kunnen zorgen in het najaar.

In samenwerking met Darts Orakel hebben we een lijst gemaakt die is gebaseerd op spelers met de grootste verschillen tussen hun huidige ranking op de PDC Order of Merit en hun Darts Orakel Form Ranking (FDI). Er is echter één uitzondering: Gary Anderson. 'The Flying Scotsman' is de nummer 22 op de wereldranglijst, terwijl hij zevende staat op de vormranking van de FDI. Gezien zijn status kunnen we Anderson niet echt als een dark horse bestempelen, dus hebben we hem buiten beschouwing gelaten. Het zou niemand verbazen als de tweevoudig wereldkampioen vanaf september een ravage aanricht op de televisietoernooien.

Van alle spelers op deze lijst heeft 'The Machine Gun' de meeste ervaring op de televisietoernooien. Vijf jaar geleden bereikte hij met Nederland de halve finale van de World Cup of Darts en de laatste 16 van zowel de World Series of Darts Finals als de European Championship. In 2020 nam hij deel aan elke ranking-major voordat hij licht afzakte op de wereldranglijst en buiten de top-32 viel (hij staat nu 44ste).

Wattimena heeft zich in 2024 goed hersteld. Een paar kwartfinales op de Euro Tour eerder in het jaar zetten de toon (hij verloor van Luke Littler en Michael van Gerwen) en op de meest recente Players Championships noteerde hij vier 100+ gemiddeldes. Van alle Tour Card-houders heeft hij de meeste punten toegevoegd aan zijn jaargemiddelde ten opzichte van 2023 - een verschil van bijna +3. Hij zal niet aanwezig zijn bij de WSOD Finals, maar je zou de Nederlander ergens kunnen zien voordat het jaar voorbij is. Dan kan Wattimena wellicht iets van de vonk te laten zien waarmee hij de Nederlandse nummer twee werd.

De Decker is minder een 'dark horse' omdat hij deze maand een Players Championship-evenement heeft gewonnen. In het verleden bleek het televisiepodium geen succesvolle plek voor 'The Real Deal'. Hij verloor onder meer met 5-0 van Fallon Sherrock bij de Grand Slam of Darts in 2021. De Decker heeft zich sindsdien verbeterd. Ook hij zal niet aanwezig zijn op de WSOD in Amsterdam, maar volgens de FDI-index is hij de 22ste beste speler ter wereld op basis van vorm. Zijn stijging is voor een niet onbelangrijk deel te danken aan een aantal productieve 180-scores. Hij staat alleen achter Ross Smith, Gary Anderson en Dirk van Duijvenbode voor 180-ers per gespeelde leg in 2024. Wat is er verder mogelijk voor De Decker nu hij eindelijk zijn eerste PDC-titel binnen heeft?

Menzies is de eerste Schot buiten Gary Anderson en Peter Wright die in de top vier van de vormranglijst staat. Hij heeft meer ton-plus gemiddelden dan Michael van Gerwen in rankingtoernooien in 2024, en met een beter percentage per gespeelde wedstrijd.

In zijn beste seizoen tot dusver heeft hij overwinningen behaald op: Stephen Bunting, Chris Dobey, James Wade, Michael Smith, Peter Wright, Raymond van Barneveld, Damon Heta, Jonny Clayton, Gerwyn Price, Luke Littler en Luke Humphries. Grote namen blijven struikelen door toedoen van Cammy en hij is voor niemand bang. Verwacht wat vuurwerk; hij is in topvorm op dit moment.

Dit is een naam die misschien nog niet op je lippen lag. De 26-jarige darter uit Bristol heeft zijn halve finale in een Pro Tour-evenement van vorig jaar nog niet verbeterd. Dat was voordat hij een Tour Card had. Sinds hij zijn plaats bij de elite heeft veroverd, is Taylors consistentie indrukwekkend geweest zonder de resultaten op te leveren die hij misschien had verdiend. Hij is vier keer bij de laatste 16 geweest op het Players Championship-circuit, waarbij hij een keer verloor van Jonny Clayton ondanks een gemiddelde van 111, en een andere keer van Dave Chisnall met een gemiddelde van 102.

Zijn rendement is niet spectaculair, maar wel goed. Zijn rendement is niet onopgemerkt gebleven door het sluwe FDI-algoritme en hij staat 30ste op de vormranking, terwijl hij 82ste staat op de PDC Order of Merit. Hij staat in de top 32 voor gemiddelden dit jaar (93,78), boven Clayton. Hij heeft ook een gemiddelde van meer dan 95 in 45% van zijn wedstrijden, waarmee hij op de zeventiende plaats staat op de Tour. Taylors kenmerkende statistiek echter: de 2-dart finish. Op alle 2-dart combinaties heeft hij het beste slagingspercentage van alle Tour Card-houders. Wanneer hij op een 2-dart finish staat, gooit Taylor hem in 57 procent van de gevallen uit. Dat is een dodelijke statistiek.

Nijman bereikte eerder dit jaar de vierde plek op vormranking, maar heeft zich nu genesteld op de achtste plek. De jonge Nederlander domineert de Development Tour en heeft 78 procent van alle wedstrijden die hij in 2024 heeft gespeeld gewonnen. Bovendien wint hij 64 procent van de legs die hij speelt. Slechts twintig spelers hebben een beter jaargemiddelde dan Nijman, en in 45 van zijn 204 wedstrijden noteerde hij een gemiddelde van boven de honderd.

Hij haalde een Players Championship-finale die hij nipt verloor van Littler, die hij eerder dat jaar versloeg op het podium van een European Tour-evenement. Hij heeft ook Damon Heta, Michael Smith, Dimitri Van den Bergh en Gary Anderson verslagen. Nijman behoort dit seizoen tot de top vijf beste finishers en staat met zijn scorende gemiddelde (first-9 average) in de top-16. Hij zal dit jaar een echte lastpost zijn voor iedereen die het tegen hem opneemt.