''In feite is Wattimena de ideale tegenstander voor Littler'' - Van der Voort ziet landgenoot voor loodzware opgave staan op World Matchplay

In de nieuwste aflevering van World Matchplay Draait Door blikte Vincent van der Voort uitgebreid vooruit op de aanstaande clash tussen Jermaine Wattimena en Luke Littler in de tweede ronde van de World Matchplay 2025.

De Nederlander staat voor een loodzware opgave om te stunten tegen de regerend wereldkampioen. “In feite is Wattimena de ideale tegenstander voor Littler,” stelt Van der Voort. “Hij gooit door, in één tempo. Hij gaat snel. Dat is precies wat Littler wil. Hij gaat ook geen trucjes uithalen, hem niet vertragen, doet er niks aan. Hij speelt gewoon zijn eigen spelletje. En dat is voor Littler ideaal. Dat is ook al een paar keer gebleken.”

Dat bleek onder meer op de Grand Slam of Darts, waar Littler na een 0-1 achterstand liefst vijftien legs op rij won en overtuigend met 16-2 zegevierde. Ook op de UK Open had Wattimena geen antwoord op de furieuze scoringskracht van de jonge Engelsman, die toen met 10-4 won.

De sleutel voor Wattimena ligt volgens Van der Voort in het vasthouden van zijn eigen spel, ongeacht wat zijn tegenstander laat zien. “Als Wattimena een kans wil hebben, zal hij heel goed op zijn eigen legs moeten zijn. Niet op Littler letten. Gewoon met jezelf bezig zijn. Als je je gaat realiseren dat hij veel triples gooit, wordt het niet beter voor jezelf.”

Van der Voort, zelf jarenlang prof geweest, weet hoe moeilijk dat kan zijn. “Dat is natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan. Maar het plan moet zijn: of je nu de bull wint of verliest, probeer met 3-2 die pauze in te gaan. Elke keer je eigen leg houden. Als hij je wil breaken, zal hij dat in twaalf darts moeten doen.”

Dat Littler tot het uitzonderlijke in staat is, bewees hij in de eerste ronde tegen Ryan Searle. Toen wierp 'The Nuke' over de eerste paar legs een gemiddelde van 125, en uiteindelijk won de 18-jarige Engelsman de partij simpel met 10-2.

“Als hij dat gemiddelde haalt aan het begin van de wedstrijd, moet je ervan uitgaan dat dat niet tot het einde doorgaat'', vervolgt Van der Voort. ''Jermaine moet zorgen dat je na twaalf pijlen op een dubbel staat. Als hij dan een 12-darter gooit, dan moet je dat gewoon accepteren. Maar je moet hem wel dwingen om iets bijzonders te doen. Dat hij jou niet in 18 pijlen kan breaken, maar dat hij echt z’n beste spel moet brengen.”

Dat Jermaine Wattimena wél in staat is om op een groot podium tegen een topnaam te presteren, toonde hij vorig jaar op het EK, toen hij met overtuiging tegen Luke Humphries speelde. “Maar Humphries is toch een andere tegenstander dan Littler. Sommige spelers leggen vooraf al een bepaalde druk op. En ik denk dat Wattimena bij Humphries het gevoel heeft dat hij altijd wel ergens een kans krijgt. Tegen Littler is dat anders. Die heeft hem al een paar keer een pak slaag.”

Die psychologische bagage speelt volgens Van der Voort wel degelijk mee. “Dan ben je sneller geneigd om te denken: ‘Daar gaan we weer, hij heeft zo’n dag.’ Dat is heel menselijk. Dat is logisch. Maar wat hij moet proberen, is zijn eigen legs binnen 15 darts winnen. En als hij dan achterkomt met 4-1, beseffen dat hij in het begin niet goed genoeg was. Dan leg je het bij jezelf in plaats van te denken: ‘Ik kan hier niks aan doen.’''

''Het is puur de vorm van de dag. Het is heel makkelijk om hier te zeggen: gooi zelf 15 darts per leg, dan wordt het lastig voor je tegenstander. Maar je moet het wel eerst doen. En dat is heel moeilijk. Maar het is wél de manier om zo lang mogelijk bij Littler te blijven'', aldus Van der Voort.