"In plaats van hem te steunen, kraken ze hem af" - De Decker hekelt Belgische fans na neergang Van den Bergh

Het Belgische darts beleeft momenteel een moeilijke periode. Waar België enkele jaren geleden nog kon rekenen op twee spelers die tot de absolute wereldtop behoorden, is de situatie rond Dimitri Van den Bergh en Mike De Decker inmiddels behoorlijk veranderd. Van den Bergh heeft zich tijdelijk teruggetrokken uit het darts en krijgt ondertussen op sociale media veel kritiek te verwerken. Zijn goede vriend De Decker neemt het in de podcast Darts Draait Door nadrukkelijk voor hem op.

Volgens de dertigjarige De Decker is de kritiek die Van den Bergh momenteel over zich heen krijgt compleet buiten proportie. De Belg begrijpt niet waarom zijn landgenoot, die jarenlang een van de belangrijkste uithangborden van het Belgische darts was, zo hard wordt aangepakt nu het sportief minder gaat.

"Wat Dimitri allemaal over zich heen krijgt op sociale media, is te gek voor woorden. Dat slaat echt allemaal nergens op", vertelt De Decker. "Hij is wel de vaandeldrager voor het Belgische darts geweest. De laatste vijf jaar zeker, sinds hij in 2020 de World Matchplay won."

Die overwinning in Blackpool vormde het absolute hoogtepunt in de carrière van Van den Bergh. 'The Dreammaker' versloeg destijds Gary Anderson in de finale en schreef daarmee zijn eerste grote PDC-major op zijn naam. Jarenlang leek hij vervolgens een vaste waarde in de top van de wereld te worden. De afgelopen periode is echter bijzonder moeizaam verlopen.

Ook De Decker kent een turbulente periode. De twee Belgen stonden in 2024 nog allebei in de halve finales van de World Grand Prix en leken toen opnieuw op weg naar de absolute top. Sindsdien is er echter veel veranderd. Waar De Decker bleef doorspelen en langzaam probeert zijn vorm terug te vinden, heeft Van den Bergh ervoor gekozen om voorlopig afstand te nemen van de dartsport.

De Decker en Van den Bergh zijn al jarenlang goede vrienden, maar spreken elkaar tegenwoordig minder vaak. Dat heeft volgens De Decker niet alleen met de moeilijke periode van Van den Bergh te maken. Beide spelers zijn verhuisd en wonen inmiddels op grotere afstand van elkaar.

"Ik hoor niet zo heel veel meer van hem. Ik probeer er ook niet constant naar te vragen", vertelt De Decker. "Vroeger spraken we elkaar veel vaker, maar sinds we allebei verhuisd zijn, gaat dat gewoon niet meer. Dat is gewoon te ver."

Toch proberen de twee elkaar af en toe nog op te zoeken. Rond de World Cup of Darts kwam Van den Bergh nog een dag bij De Decker langs om samen te trainen. Veel meer contact is er op dit moment echter niet.

De Decker wil daar ook bewust geen druk achter zetten. Hij vindt dat Van den Bergh zelf moet bepalen wanneer hij over zijn problemen wil praten. "Ik wil het ook niet constant met hem oprakelen", zegt hij. "Dimitri weet ook dat als hij iets kwijt wil, of hij wil zijn hart luchten of wat dan ook, dat hij mij kan bereiken. Ik vind niet dat ik de persoon ben om nu constant te gaan vragen hoe het is en hoe het gaat."

De moeilijke situatie werd volgens De Decker pijnlijk duidelijk tijdens de World Cup of Darts. Daar vormden de twee Belgen opnieuw een duo en droegen ze samen de verantwoordelijkheid om België zo ver mogelijk te brengen. Voor De Decker was het echter lastig om zich volledig op zijn eigen prestaties te concentreren.

"Ik probeerde gewoon mijn eigen ding te doen en zo goed mogelijk te presteren. En hopen dat ik Dimitri mee kon trekken. Tsja, dat was heel moeilijk", blikt hij terug.

Vooral de mentale toestand van Van den Bergh maakte het volgens De Decker ingewikkeld. "Als je dan tweede speler bent en je moet maar gewoon elke keer er staan, terwijl je voelt dat je niet lekker in je vel zit... Je bent gewoon aan het hopen dat je pijl een keer in de triple gaat."

De Belgische publieke opinie maakte de situatie volgens De Decker alleen maar zwaarder. Al maanden voor de World Cup werd in België volop gesproken over het toernooi. Daardoor nam de druk op Van den Bergh volgens zijn vriend alleen maar toe.

"Lekker voor Dimi", zegt De Decker sarcastisch. "Hij moest gaan spelen, maar dan loopt heel België hem al af te kraken omdat het niet loopt. In plaats van hem dan een hart onder de riem te steken en hem te steunen... Nee, dan kraken ze hem alleen maar af."

Volgens De Decker is het onmogelijk om goed te presteren wanneer een speler al met zichzelf in de knoop zit en tegelijkertijd voortdurend het gevoel krijgt dat heel België over zijn prestaties oordeelt. "Wat verwachten ze dan nog van die jongen als hij moet gooien?!" vraagt De Decker zich hardop af.

De uitspraken van de Belg maken duidelijk dat hij vooral wil dat Van den Bergh de ruimte krijgt om zichzelf terug te vinden. Hij benadrukt dat 'The Dreammaker' jarenlang een belangrijke rol heeft gespeeld in het Belgische darts en dat één moeilijke periode daar niets aan verandert.

De toekomst van Van den Bergh blijft voorlopig onzeker. Wanneer en op welke manier hij terugkeert op het PDC-circuit, is niet duidelijk. De Decker zal hem in ieder geval niet voortdurend proberen te overtuigen om terug te keren. Hij kiest er juist voor om als vriend beschikbaar te blijven wanneer Van den Bergh daar behoefte aan heeft.