“Je land vertegenwoordigen is een enorme prestatie” - Josh Rock trots op selectie voor Noord-Ierland op World Cup of Darts

Voor het eerst in zijn carrière zal Josh Rock Noord-Ierland vertegenwoordigen op de World Cup of Darts. En nadat hij het afgelopen jaar de Noord-Ierse nummer één werd, zal 'Rocky' het landenevenement ook betreden als teamcaptain.

“Ik sta al tijden te popelen. Ik heb er dit jaar echt naar uitgekeken,” vertelt de 23-jarige darter aan Emma Paton in de Love the Darts-podcast van Sky Sports. “Je land voor de eerste keer vertegenwoordigen is natuurlijk een enorme prestatie. Maar je land vertegenwoordigen in het algemeen is een enorme prestatie, dus ik kijk er echt naar uit.”

Aan de zijde van Rock zal ook Brendan Dolan zijn opwachting maken op de World Cup of Darts. Dolan versloeg Daryl Gurney in een felle kwalificatiestrijd en maakte zodoende aanspraak op de tweede Noord-Ierse plek. “Ik ben erg close met Brendan en ik ben natuurlijk erg close met Daryl, dus wie mijn partner ook zou worden, het zou me helemaal niet storen,” zegt Rock. “Het bleek Brendan te zijn en we hebben er allebei al veel zin in.''

Is 'Rocky' er zeker van dat hij Noord-Ierland voor het eerst naar de finale kan brengen op de World Cup of Darts? “Ik ben vol vertrouwen na het winnen van mijn eerste trofee op het podium,” zegt Rock, verwijzend naar zijn recente overwinning op de European Tour bij de Dutch Darts Championship. “Je weet maar nooit. Als het klikt tussen Brendan en mij, dan klikt het. Als het niet klikt, klikken we niet. Daar komen we pas achter als we samen als team op dat podium staan.”

Sinds de oprichting van de World Cup of Darts in 2010 was Noord-Ierland altijd één van de deelnemende landen. Bovendien heeft Dolan altijd onderdeel uitgemaakt van het Noord-Ierse team.

In het verleden heeft Dolan met drie verschillende landgenoten zijn opwachting gemaakt op het landentoernooi. In 2010 speelde hij samen met John MaGowan, terwijl Mickey Mansell van 2012 tot en met 2015 zijn teamgenoot was. Van 2016 tot en met 2023 stond Daryl Gurney aan de zijde van Dolan.

Noord-Ierland is er nog niet in geslaagd om de finale te halen op de World Cup of Darts. In 2012, 2015, 2021 en 2022 waren de kwartfinales het eindstation. In 2014 en 2016 kwamen de Noord-Ieren zelfs tot de halve finales.

Het vernieuwde format, dat vorig jaar met succes werd geïntroduceerd, zal in 2024 terugkeren. Het toernooi zal aanvangen met een groepsfase, voordat er wordt overgegaan in een knock-outfase. Bovendien bestaan alle wedstrijden uit koppelpartijen.

De vier hoogst geplaatste landen, gebaseerd op de laagste cumulatieve PDC Order of Merit ranking van de twee deelnemende spelers, zijn rechtstreeks toegelaten tot de knock-outfase. Dit zijn Engeland, Nederland, Wales en Schotland. De overige 36 teams worden opgesplitst in 12 groepen van elk drie landen. Alle groepswedstrijden worden op donderdag 27 juni en vrijdag 28 juni gespeeld. De groepswinnaar van elke poule gaat door naar de laatste zestien.

De tweede ronde, met de laatste overgebleven zestien landen, strijden op zaterdag 29 juni om een plek in de kwartfinales. Deze vinden plaats op zondagmiddag 30 juni. De halve finales en finale staan op zondagavond ingepland.