Barry Hearn onthult opties om WK Darts groter te maken om te voldoen aan 'Luke Littler-effect'

Barry Hearn speculeerde onlangs al openlijk over de mogelijkheid om het WK Darts in de toekomst in een land als Saudi-Arabië te organiseren, maar er zijn meerdere opties waar de PDC naar kijkt.

De aandacht voor de dartssport is groter dan ooit. Dat is grotendeels toe te schrijven aan de enorme mediahype die tienersensatie Luke Littler met zijn prestaties heeft ontketend. 'The Nuke' heeft de sport op de kaart gezet voor een heel nieuw publiek. Om de massale toestroom aan nieuwe fans te kunnen bedienen, denkt PDC-voorzitter Barry Hearn na over de optie om het WK Darts nog groter te maken. Een nieuwe speellocatie is daarbij een mogelijkheid, maar ook een uitbreiding behoort tot de mogelijkheden.

“Moeten we verhuizen naar een grotere zaal? Er is een grotere zaal in Alexandra Palace waar 6000 mensen per sessie in kunnen. Dat vergt echter wel de nodige aanpassingen, maar het is wel een optie. Maar eigenlijk is het darten zo groot geworden dat het wereldkampioenschap langer gemaakt moet worden'', zegt Hearn in gesprek met persbureau PA.

“Als ik acht extra sessies heb, dan kan ik 25.000 kaartjes meer verkopen. Maar het is onvermijdelijk dat we uiteindelijk kijken wat we gaan doen. Het is stap voor stap, ik ben geen gokker, maar soms krijg je een curveball zoals Luke Littler en moet je je strategie heroverwegen. We denken dat we in totaal 250.000 kaarten zouden kunnen verkopen voor het WK Darts, maar deze passen niet allemaal in Alexandra Palace. We kijken naar de grote hal (in Alexandra Palace), maar daar moet nog veel aan gebeuren. We houden onze opties open omdat we met Luke Littler hebben geleerd dat je soms niet kunt zien wat er gaat komen.”

Ally Pally is sinds 2008 gastheer van het belangrijkste dartstoernooi ter wereld en wordt gezien als de thuishaven van de sport. De zaal die momenteel gebruikt wordt, heeft een capaciteit van 3200 mensen. Dat zorgt ervoor dat de kaarten in de voorverkoop al uitverkocht raken.

Vergelijking met golficoon Tiger Woods

Hearn ziet paralellen tussen Littler en de beroemde Amerikaanse golfer Tiger Woods, die ervoor gezorgd heeft dat de golfsport groter werd dan ooit. Littler heeft eenzelfde effect bereikt met de dartssport.

“Dit gaat naar een niveau dat we nog niet eerder zijn tegengekomen,” vervolgt Hearn. “Darts is een enorme business, maar we zijn naar een ander niveau in de stratosfeer gegaan. Het is geen enorme verrassing, maar het is het beste cadeau voor 2024 waar ik om had kunnen vragen.''

''Ik heb aanvragen van televisiezenders van over de hele wereld binnen gekregen en ook sponsors vragen naar beschikbaarheden. In plaats van dat het uitdooft, wint het aan kracht. Ik noem het nu het Luke Littler-effect, het is een cadeautje dat we blijven uitpakken.''