"Je speelt darts en je reist, dat is er allemaal onderdeel van, toch?" - Damon Heta vindt dat collega's niet moeten klagen over langere reistijden

Terwijl de frustraties oplopen onder de darters op de European Tour, blijft Damon Heta opvallend nuchter onder de omstandigheden. Waar collega’s zich openlijk beklaagden over de reisproblemen richting het recente toernooi in Wieze, kiest de Australiër voor een andere benadering: accepteren en doorgaan.

De logistieke problemen rond het Belgian Darts Open zorgden voor de nodige irritatie in het spelersveld. Britse darters kunnen sinds de Brexit geen gebruik meer maken van de snelle e-gates binnen de EU en zijn daardoor aangewezen op tijdrovende handmatige paspoortcontroles.

Dat leidde tot felle reacties. Zo liet Nathan Aspinall op sociale media zijn ongenoegen blijken: “Weer een week, weer een Euro Tour, weer een belachelijk lange wachttijd bij de paspoortcontrole.”

Ook Jonny Clayton deelde zijn frustratie: “Twee uur wachten op de luchthaven van Brussel… dit zou zomaar mijn laatste European Tour van het jaar kunnen zijn!”

Te midden van dat geklaag laat Heta een heel ander geluid horen. De nummer vijftien van de wereld besloot het vliegtuig links te laten liggen en stapte simpelweg in de auto. “Ik weet het niet. Je moet er gewoon mee omgaan", aldus Heta.

Zijn boodschap is duidelijk: dit hoort bij het leven van een profdarter. “Het is wat het is. Je speelt darts en je reist, dat is er allemaal onderdeel van, toch?” aldus Heta. “Ik ben zelf gaan rijden. Van het ene Euro Tour-toernooi naar het andere, en onderweg maakte ik er gewoon een leuke trip van.”

Die roadtrip-aanpak leverde hem niet alleen minder stress op, maar ook een andere mindset. “Ik heb er gewoon een goede tijd van gemaakt, onderweg nog wat vrienden bezocht,” vertelde hij. “Je moet er gewoon wat positiever naar kijken en, zoals ik al zei, ermee doorgaan.”

Ondertussen probeert ‘The Heat’ ook sportief de weg omhoog weer te vinden. Met een halve finaleplaats op de Poland Darts Masters liet hij recent tekenen van herstel zien. Toch blijft het grote podium voorlopig een struikelblok: al meer dan een jaar wist hij geen kwartfinale te halen op een major.

Voor een speler met zijn kwaliteiten begint dat te knagen — en dat steekt hij niet onder stoelen of banken. “Ik heb de laatste jaren eigenlijk steeds dezelfde doelen gehad,” legde Heta uit. “Waar ik wil staan en wat ik voor mezelf heb uitgestippeld.”

Opvallend genoeg kijkt hij kritisch terug op zijn eigen woorden eerder dit seizoen. “Aan het begin van het jaar zei ik dat ik best tevreden was als darter, dat het leven goed was en dat winnen niet alles is,” vertelde hij. “Maar dat voelt nu niet goed meer.”

De Australiër maakt duidelijk dat zijn ambities verder reiken dan alleen meedraaien. “Ik ben niet tevreden, want ik werk keihard — zowel in darts als daarbuiten — om alles beter te maken,” aldus Heta. “Die resultaten moeten komen, zodat al dat harde werk zich uitbetaalt.”

Vooralsnog blijven die resultaten echter achter bij zijn verwachtingen. “Op dit moment komt het er nog niet uit zoals ik zou willen,” gaf hij toe. “Maar het maakt me alleen maar hongeriger en scherper.”

Het is precies die honger die Heta nodig zal hebben om weer structureel mee te doen om de prijzen. Zijn doelen liggen vast, de motivatie is duidelijk aanwezig — nu is het zaak om die lijn door te trekken op het bord.