Kim Huybrechts, Joe Cullen, Cristo Reyes en Sebastian Bialecki strijden om laatste World Grand Prix-tickets: "Dat wordt een heel interessant weekendje"

De strijd om de laatste startbewijzen voor de World Grand Prix nadert zijn ontknoping. Met nog één European Tour-toernooi te gaan, liggen meerdere spelers op de ProTour Order of Merit bijzonder dicht bij elkaar. Vooral voor Kim Huybrechts wordt het een zenuwslopend weekend. De Belg krijgt door de afzegging van Luke Littler een onverwachte kans op de Flanders Darts Trophy dit weekend en kan zich dus ook nog plaatsen voor de World Grand Prix.

In de podcast Darts Draait Door bespraken Damian Vlottes en Vincent van der Voort de situatie uitgebreid. Volgens Van der Voort belooft vooral de openingsfase van het komende European Tour-toernooi in België interessant te worden. Iedere overwinning kan grote gevolgen hebben voor de verdeling van de laatste tickets.

"Dat zit zeker dicht bij elkaar. Maar dat is ook echt leuk", aldus Van der Voort. "Aankomend weekend komt er dan zoveel bij kijken. Dat maakt die eerste paar rondes echt heel leuk."

Volgens de cijfers die in de podcast werden besproken, draait de strijd voornamelijk om de posities van Joe Cullen en Cristo Reyes. Cullen staat op 82.750 pond, terwijl Reyes op 82.000 pond staat. Daarachter volgt Sebastian Bialecki met 80.500 pond. Huybrechts staat daar met 79.500 pond vlak achter.

Voor Bialecki is de situatie duidelijk. Hij kan met één overwinning meteen een enorme stap zetten. "Als hij een wedstrijd wint, krijgt hij er 3500 pond bij. Dan gaat hij gelijk ook over Reyes heen", legt Van der Voort uit. "Dat is wel een heel interessant weekendje."

Ook de loting kan daardoor een doorslaggevende rol gaan spelen. Normaal gesproken hopen spelers in de eerste ronde van een European Tour-toernooi op een relatief onbekende Host Nation Qualifier, maar in België hoeft dat volgens Van der Voort niet direct een eenvoudige tegenstander te zijn.

"Dan is het niet een zekerheidje dat je iemand krijgt waarvan je denkt: die win ik sowieso wel even. Dus de loting wordt ook heel interessant." Daarbij komt dat directe concurrenten elkaar zomaar kunnen treffen. "Cullen en Bialecki zouden eventueel ook nog tegen Reyes kunnen spelen in de eerste ronde. Dat is helemaal mooi."

Naast Cullen, Reyes, Bialecki en Huybrechts zijn er nog enkele spelers met een theoretische kans. Volgens de berekeningen uit de podcast moet Karel Sedlacek minimaal de kwartfinales bereiken, terwijl Martin Schindler minimaal de halve finales nodig heeft. Voor Beau Greaves, Jeffrey de Graaf en Mickey Mansell zou alleen de toernooizege voldoende zijn.

Van der Voort ziet Huybrechts en Bialecki daarom als de voornaamste uitdagers van de spelers die momenteel op een kwalificatieplek staan. Sedlacek wordt eveneens niet volledig afgeschreven, al vindt de voormalig UK Open-finalist dat de Tsjech momenteel minder gevaarlijk oogt dan eerder.

"Ik vind Sedlacek op dit moment ook niet de vorm hebben die hij vorig jaar een beetje had. Dat hij vaak honderd gemiddeld gooide en heel erg gevaarlijk was. Dat heeft hij op dit moment niet echt."

Vooral het verhaal van Huybrechts kan Van der Voort waarderen. De Belg begon het seizoen met heel andere doelstellingen en leek vooral bezig te moeten zijn met het veiligstellen van zijn toekomst op het PDC-circuit. Enkele maanden later doet hij plots mee om een plek op een televisietoernooi.

"Het is knap van Huybrechts dat hij er zo dichtbij zit", zegt Van der Voort. "Want die ging natuurlijk het jaar in met: ik wil het WK halen, mijn Tour Card behouden en aan de Players Championship Finals meedoen. En die strijdt nu toch al voor een plek op de Grand Prix. Dus dat is wel knap van hem."

Volgens Van der Voort heeft Huybrechts zich daarmee uitstekend hersteld. "Die heeft zich weer goed teruggevochten. We hadden allemaal een beetje zoiets van: die kan er ook wel eens uit gaan vallen."

Wie uiteindelijk de laatste twee tickets voor de World Grand Prix gaat bemachtigen, durft Van der Voort niet met zekerheid te zeggen. Daarvoor zijn de verschillen te klein en is de loting te belangrijk.

Cullen beschikt door zijn huidige positie over de beste papieren. Eén overwinning kan voor de Engelsman al voldoende zijn om de concurrentie voor een bijzonder lastige opdracht te zetten. Zijn vorm biedt de achtervolgers echter hoop.

"Cullen heeft de beste papieren. Maar die zit er niet heel lekker in", aldus Van der Voort. "Als hij een rondje wint, wordt het heel lastig. Dan moeten die anderen gewoon echt twee, drie rondjes winnen."

Białecki krijgt uiteindelijk eveneens het vertrouwen van Van der Voort. De Pool staat weliswaar buiten de kwalificatieplekken, maar heeft zijn lot door zijn deelname grotendeels in eigen hand. "Ik denk toch dat Bialecki wel een goede kans heeft. Dat is ook wel een jongen die niet zo naar rankings kijkt. Die is daar niet zo heel erg mee bezig."