''Jonny Clayton is de meest ontspannen darter die je op topniveau zult vinden'' - Instelling van Premier League-koploper oogst veel lof

Jonny Clayton behoort volgens voormalig profdarter Matt Edgar tot de mentaal sterkste spelers op het hoogste niveau. De nummer vijf van de wereld maakte dit seizoen al indruk met een overwinning op de derde speelavond van de Premier League Darts en een plek bij de laatste acht van het wereldkampioenschap.

Volgens Edgar ligt de sleutel tot het succes van de Welshman vooral in zijn instelling op het podium. Waar veel topspelers op zoek zijn naar kleine verbeteringen om hun spel te perfectioneren, blijft Clayton opvallend ontspannen.

“Hetgene dat Jonny Clayton helpt, is zijn hoofd en zijn mentaliteit. Als je kijkt naar iemand als Luke Humphries, die zegt: ‘Ik wil dat ene procent extra vinden zodat ik alles beter kan controleren.’”

Volgens Edgar onderscheidt Clayton zich juist doordat hij nauwelijks druk voelt. “Jonny Clayton is de meest ontspannen darter die je op topniveau zult vinden,” zo stelt Edgar tegen OLBG.

De analist schetste een anekdote om zijn punt te illustreren. “Ik zat laatst ongeveer dertig minuten met hem in een taxi en het enige wat ik hem hoorde zeggen was dat darts gewoon een hobby en een tijdverdrijf voor hem is.”

Volgens Edgar is Clayton een vertegenwoordiger van een generatie darters die het spel vooral als plezier zien. “Voor hem is hij gewoon iemand van de oude pubgeneratie: ‘Ik speel darts, het is leuk, ik geniet ervan en toevallig ben ik er ook nog goed in.’”

Edgar denkt zelfs dat Clayton zich niet volledig realiseert hoe groot zijn status binnen de sport inmiddels is. “Hij beseft niet eens hoe goed hij is of welke positie hij in de wereld inneemt. Hij realiseert zich niet hoe belangrijk zijn rol in de dartswereld is. Voor hem is het gewoon: ‘Dit is geweldig en het is leuk.’”

De sterke vorm van Clayton komt op een moment dat de aandacht vooraf vooral uitging naar andere spelers. Volgens Edgar werd er voorafgaand aan de Premier League veel gesproken over Luke Littler en Luke Humphries, terwijl andere gevestigde namen wat minder aandacht kregen.

Inmiddels staat Clayton bovenaan in de tussenstand van de Premier League, terwijl landgenoot Gerwyn Price de vierde plaats bezet. Littler en Humphries staan op dit moment buiten de play-offplekken. “Iedereen dacht dat het Luke en Luke zou worden. En als iemand het zou verstoren, dan zou het misschien Gian van Veen zijn.”

Donderdagavond wordt de vijfde speelronde van de Premier League Darts gespeeld in Cardiff. Clayton speelt dan tegen nummer twee Van Veen, terwijl Price tegenover Stephen Bunting staat.