PDC Form Guide: Luke Littler ruimschoots bovenaan, maar liefst vier Nederlanders in top-10

De recente overwinning van Ross Smith bij Players Championship 5 heeft hem een flinke impuls gegeven in de zogeheten PDC Form Guide. De Engelsman behoort momenteel tot de spelers met de beste statistieken op de ProTour en lijkt daardoor uitstekend gepositioneerd om ver te komen op de komende UK Open.

Smith boekte in Leicester een overtuigende titel, waarbij hij in de finale Chris Dobey versloeg. Zijn cijfers zijn sindsdien duidelijk verbeterd. Vergeleken met half februari steeg zijn gemiddelde met twee punten en ging zijn efficiëntie op finishes (OChE) met meer dan zes procent omhoog. Daarmee passeert hij spelers als Gian van Veen en Dobey op de actuele vormranglijst.

Een belangrijk onderdeel van Smiths sterke reeks is zijn scorend vermogen. In zijn laatste 200 legs produceerde hij maar liefst 90 maximale scores, het hoogste aantal dat hij ooit noteerde sinds de Form Guide wordt bijgehouden. Alleen Luke Littler staat nog boven hem in dat klassement.

Daarnaast behoort Smith tot een select groepje spelers dat op meerdere fronten uitblinkt. Hij is één van slechts zes darters met een OChE van boven de 60 procent en één van vier spelers met een finishpercentage boven de 45 procent. Statistisch gezien plaatst dat hem in het gezelschap van spelers die ook in de Premier League actief zijn.

De loting van de UK Open kan daarbij een rol spelen. Door het open en willekeurige format is de kans kleiner dat Smith vroeg in het toernooi tegenover andere spelers uit de absolute vormtop komt te staan. Dat zou hem een uitstekende kans bieden om opnieuw een grote televisietitel te veroveren.

Aan kop van de vormranglijst staat nog altijd Luke Littler. Toch vertaalt zijn indrukwekkende statistiek zich niet altijd in overwinningen. In de Premier League verloor hij onlangs voor de tweede keer op rij van Jonny Clayton. Op papier blijft Littler echter een van de meest dominante spelers van het moment. In zijn laatste 200 legs noteerde hij 111 maximale scores en een OChE van rond de 70 procent. Daarmee ligt zijn scoringsniveau ver boven dat van de gemiddelde PDC-speler.

Toch schuilt er een verklaring voor zijn recente nederlagen. Waar Littler vrijwel alle scoringsstatistieken domineert, is hij niet de meest efficiënte speler op de dubbels. Die eer gaat momenteel naar Clayton. In hun laatste ontmoeting raakte de Welshman zes van zijn twaalf kansen, een percentage dat perfect aansluit bij zijn indrukwekkende 49,8 procent over de laatste 200 legs. Littler daarentegen trof slechts drie van zijn dertien pogingen.

Desondanks geldt Littler als de grote favoriet voor de UK Open. Met een speler die 62 procent van zijn legs in vijftien darts of minder wint en zelfs 94 procent binnen achttien darts, wordt het voor tegenstanders bijzonder lastig om hem over een langere wedstrijd te verslaan.

Opvallend in de Form Guide is de sterke vertegenwoordiging van Nederlandse spelers. In vijf van de zes Players Championship-toernooien dit jaar stonden minstens twee Nederlanders in de kwartfinales. Dat vertaalt zich ook in de ranglijst: vier landgenoten bezetten momenteel een plek in de top tien.

Wessel Nijman springt daarbij het meest in het oog. De jonge Nederlander won Players Championship 2 en combineert een solide gemiddelde van ruim 96 met een bijzonder efficiënte manier van finishen. Ook Gian van Veen blijft indruk maken. De talentvolle darter bereikte dit seizoen al zes finales op de ProTour en blijft daarmee een constante factor in de eindfases van toernooien.

Daarnaast behoren ook Kevin Doets en Michael van Gerwen tot de spelers die in de top tien van de vormranglijst terug te vinden zijn. Met Nijman, Van Veen en Doets allen onder de dertig jaar lijkt zich bovendien een nieuwe generatie Nederlandse toppers aan te dienen.

Een andere speler die zich recent in de kijker speelde is Andrew Gilding. Tijdens Players Championship 6 liet de Engelsman zien hoe gevaarlijk hij kan zijn op de grote finishes. In twee wedstrijden noteerde hij onder meer uitworpen van 126, 106, 100, 123 en 104.

Die laatste finish maakte bovendien een einde aan Smiths indrukwekkende reeks van elf overwinningen op rij. Dankzij die prestaties geldt Gilding momenteel als de speler met de meeste hoge finishes op de ProTour.

Toch blijft er nog werk aan de winkel voor ‘Goldfinger’. Hoewel zijn dubbels tot de betere van het circuit behoren, blijft zijn scoringsvermogen achter bij spelers als Littler en Gerwyn Price. Met slechts 50 maximale scores in 200 legs is hij vaker afhankelijk van kansen op de dubbels dan zijn grootste concurrenten.