Ross Smith pakt titel bij Players Championship 5 na superfinale; Zonneveld en Kist laten zich goed zien met kwartfinaleplaats

Ross Smith heeft dinsdag het vijfde Players Championship-toernooi van het seizoen op zijn naam geschreven. Hiermee verzekerde 'Smudger' zich voor het zesde opeenvolgende jaar van een PDC-titel op het hoogste niveau.

Smith kende een zeer solide dag, waarin hij tot aan de finale eigenlijk geen enkel moment in de problemen kwam. Vervolgens was hij in de finale van Players Championship 5 met 8-2 te sterk voor Chris Dobey, die eerder Players Championship 3 had gewonnen.

De 37-jarige Engelsman startte zijn dag met een 6-3 overwinning op WK-sensatie Justin Hood. Daarna was hij Cor Dekker met 6-3 de baas, voordat een 6-1 zege op oud-wereldkampioen Michael Smith een plek in de vierde ronde opleverde. Daarna rekende Smith ook af met Niko Springer (6-2), Dave Chisnall (6-3) en Karel Sedlacek (7-4).

Dobey versloeg een aantal aansprekende namen op weg naar de finale. Het toernooi begon voor 'Hollywood' met een 6-2 overwinning op Cristo Reyes. Daarna werd Ricky Evans met 6-3 verslagen, terwijl Dobey in dit duel ook een negendarter wist te gooien. Vervolgens bleek de darter uit Bedlington een plaaggeest voor de Nederlanders met overwinningen op Kevin Doets (6-5), Danny Noppert (6-5) en Christian Kist (6-0). Dobey haalde daarna de eindstrijd met een 7-4 zege op Joe Cullen.

In de finale nam Smith direct de touwtjes in handen. Hij brak Chris Dobey in de eerste leg met een 11-darter, en hield vervolgens met zijn eigen leg met een schitterende 147 finish. Dobey leverde daarna een slechte eigen leg af, met drie gemiste dubbels in zijn zesde beurt. Daardoor kon Smith met een 17-darter op een 3-0 voorsprong komen.

Smith startte daarna sterk aan de vierde leg met een 100- en 171-score, en bracht de stand met een 14-darter op 4-0. Dat kon een leg later nog beter, want met 140, 180 en 135 liet Smith 46 staan na negen pijlen in de leg van Dobey. 'Hollywood' kreeg 85 niet uit, en moest met een 12-darter van Smith een derde break toestaan.

Dobey deed in de zesde leg eindelijk wat terug met een fraaie 100 finish, en hield daarna ook zijn eigen leg om de achterstand terug te brengen tot 5-2. 'Hollywood' kreeg zelfs nog een kans om 5-3 te maken, maar miste. Smith vond de dubbel wel, en kwam op 6-2. Het werd zelfs 7-2 nadat Dobey drie pijlen op de dubbel onbenut liet, en 'Smudger' deze missers wist af te straffen met een 106 finish. Smith klaarde het klusje vervolgens in zijn eigen leg met een 62 finish, en eindigde zijn finale op een fantastische 104.24.

Het is voor Smith zijn zevende Players Championship-titel. Eerder was hij succesvol op de vloer in 2021, 2023 (2x), 2024 en 2025 (2x). Tussendoor was Smith in 2022 ook nog de beste bij de European Championship.

Kist en Zonneveld waren de twee beste Nederlanders met een plek bij de laatste acht, terwijl Noppert en Martijn Dragt bij de laatste zestien werden uitgeschakeld. Kevin Doets en Richard Veenstra kwamen tot de laatste 32. Deze ronde was ook het eindstation voor Mike De Decker, die daarmee de beste Belg was.