Jonny Clayton pleit voor ingrijpende verandering bij PDC: ''De beste zestien verdienen het om overal aan mee te doen''

Jonny Clayton vindt dat de beste zestien darters van de wereld automatisch toegang moeten krijgen tot alle grote televisietoernooien van de PDC. De 52-jarige Welshman dreigt zelf naast een startbewijs voor de Grand Slam of Darts te grijpen en begrijpt niet waarom spelers die het hele jaar hard werken om bij de wereldtop te blijven, zich voor bepaalde toernooien alsnog moeten kwalificeren. Volgens 'The Ferret' verdient de mondiale top zestien een voorkeurspositie.

Clayton staat momenteel zesde op de wereldranglijst, maar heeft zijn deelname aan de Grand Slam of Darts nog altijd niet veiliggesteld. Met nog zeven toernooien te gaan waarop spelers zich kunnen kwalificeren, begint de tijd voor de Welshman te dringen.

Hoewel Clayton dit seizoen al verschillende finales bereikte, wacht hij nog altijd op zijn eerste titel van het jaar. Zo verloor hij de finale van de Belgian Darts Open met 8-6 van Luke Humphries. Daarnaast eindigde hij op twee Players Championship-toernooien als verliezend finalist.

Voor de Grand Slam of Darts gelden echter andere kwalificatiecriteria dan uitsluitend de positie op de wereldranglijst. Onder meer winnaars en finalisten van grote televisietoernooien kunnen zich rechtstreeks plaatsen. De resterende plekken worden verdeeld onder spelers die titels hebben gewonnen op de European Tour of het Players Championship-circuit. Daarbij spelen het aantal gewonnen titels en, indien nodig, de positie op de PDC-ranglijst een rol.

In gesprek met Oche180, via AskGamblers, maakte Clayton duidelijk dat hij moeite heeft met het huidige kwalificatiesysteem. Volgens de Welshman wordt onderschat hoeveel opofferingen nodig zijn om tot de beste zestien darters ter wereld te behoren.

"Je werkt het hele jaar keihard. Je moet dingen opgeven en je mist thuis ontzettend veel. Je werkt hard om de top zestien te bereiken en je moet nog veel harder werken om daar te blijven", vertelde Clayton.

"Het is een geweldige positie om bij de beste zestien darters ter wereld te horen. Daar staan ontzettend goede spelers tussen. Het is al moeilijk om die top zestien te bereiken, maar om erin te blijven is, zoals ik al zei, nog veel moeilijker."

Clayton vindt het daarom onbegrijpelijk dat de PDC bij sommige grote toernooien geen automatische startbewijzen verstrekt aan de wereldtop.

"Ik begrijp niet waarom de beste zestien niet aan alles mogen meedoen. Het is hetzelfde als de FA Cup organiseren zonder dat de clubs uit de Premier League mogen deelnemen. Dat begrijp ik gewoon niet."

De Welshman is ervan overtuigd dat de spelers uit de mondiale top zestien hun plek op de grote podia hebben verdiend. "Ik ben er een groot voorstander van dat wij het verdienen om aan ieder toernooi mee te doen. Wij zijn de elite. Ik sta momenteel zelf in de top zestien en sommige mensen zien niet wat wij allemaal doen en moeten opgeven om die positie vast te houden."

Tegelijkertijd beseft Clayton dat zijn mening waarschijnlijk weinig invloed zal hebben op het beleid van de PDC. "Dat is mijn mening. Of die ertoe doet? Waarschijnlijk niet. Maar het blijft mijn mening. Ik vind oprecht dat de beste zestien spelers ter wereld aan ieder toernooi moeten kunnen deelnemen."

Ondanks zijn kritiek op het kwalificatiesysteem probeert Clayton ook de positieve kant van een eventuele afwezigheid op de Grand Slam of Darts te zien. De Welshman benadrukt dat de dartskalender tegenwoordig bijzonder vol is en dat spelers soms behoefte hebben aan rust.

"Je moet het ook zo bekijken: de dartssport staat er fantastisch voor. Darts is enorm populair en behoort misschien wel tot de meest bekeken sporten ter wereld", aldus Clayton.

Volgens 'The Ferret' brengt die populariteit ook een keerzijde met zich mee. Door de grote hoeveelheid toernooien zijn spelers regelmatig van huis en blijft er weinig tijd over om op te laden. "Je moet ergens je batterij weer kunnen opladen. Als je dan een van de grote toernooien mist, dan is dat maar zo. Zolang je maar niet overal naast grijpt."

Clayton erkent dat de drukke kalender financieel aantrekkelijk is, maar vindt dat ontspanning minstens zo belangrijk blijft. "Ja, het is ons werk en ja, het is financieel heel aantrekkelijk, begrijp me niet verkeerd. Maar je moet ook je batterij opladen. Je moet gewoon een paar weken kunnen ontspannen, met je familie of door iets anders te doen wat je leuk vindt. Daarna kun je weer met een frisse blik verder."

Mocht Clayton zich uiteindelijk niet kwalificeren voor de Grand Slam of Darts in Wolverhampton, dan heeft hij zijn alternatieve plannen alvast klaarliggen. "Als ik over mezelf praat: als ik de Grand Slam mis, dan mis ik hem. Natuurlijk wil ik dat niet, maar als het gebeurt, dan ben ik ergens op vakantie en geniet ik van de zon."