Kwalificatierace voor WK Darts 2027: Van Veen stevig op tweede plek, zorgen voor Van Gerwen en Van Barneveld

De strijd om deelname aan het WK Darts 2027 begint steeds meer vorm te krijgen. Met nog enkele maanden van het seizoen te gaan, hebben verschillende spelers al een stevige basis gelegd voor een startbewijs in Alexandra Palace. Voor anderen wordt de situatie juist steeds zorgwekkender. Ook een aantal bekende namen kan zich voorlopig nog niet zeker wanen van deelname aan het belangrijkste toernooi van het jaar.

De komende maanden kan er echter nog veel veranderen. Vooral tijdens de grote televisietoernooien ligt aanzienlijk prijzengeld klaar, waardoor één sterk resultaat grote gevolgen kan hebben voor de PDC Order of Merit. Toch geeft de huidige stand een steeds beter beeld van de spelers die er goed voorstaan en de darters die in het najaar nog flink aan de bak moeten. Een groot gedeelte van het reguliere Pro Tour-seizoen is inmiddels namelijk achter de rug. Van de 34 Players Championship-toernooien zijn er na de eerste zeven maanden al 26 gespeeld. Ook op de Euro Tour nadert het seizoen zijn beslissende fase: tien van de vijftien evenementen zijn inmiddels afgewerkt.

Voor het WK zijn uiteindelijk 128 startbewijzen beschikbaar. Alle spelers beginnen tegenwoordig vanaf de eerste ronde. De top 40 van de PDC Order of Merit verzekert zich rechtstreeks van deelname, terwijl daarnaast de beste veertig nog niet geplaatste spelers van de Pro Tour Order of Merit een ticket bemachtigen. De overige 48 plaatsen worden verdeeld via verschillende internationale routes. Daaronder vallen secundaire PDC-rankings, internationale circuits en afzonderlijke kwalificatietoernooien. Op die manier krijgt het WK opnieuw een internationaal deelnemersveld met spelers uit verschillende delen van de wereld.

De strijd op de PDC Order of Merit draait bovendien om meer dan alleen het bemachtigen van een WK-ticket. De positie op de wereldranglijst bepaalt ook de plaatsing voor het toernooi en daarmee voor een belangrijk deel de mogelijke route door het toernooischema. Een hoge positie kan voorkomen dat de absolute wereldtop al vroeg op elkaars pad komt. Voor spelers rond de onderste regionen van de plaatsingslijst ligt dat anders. Zo kan de nummer 32 van de plaatsingslijst volgens het systeem op papier al in de derde ronde tegenover de nummer één van de wereld komen te staan. Met nog acht Players Championships, vijf Euro Tours en meerdere lucratieve majors voor de boeg, is de strijd dan ook nog niet beslist. De contouren van het deelnemersveld worden steeds duidelijker, maar juist in de laatste maanden van het seizoen kunnen goede of slechte prestaties nog grote gevolgen hebben voor de reis naar Alexandra Palace.

Gian van Veen lijkt het WK Darts 2027 te mogen beginnen vanaf een bijzonder gunstige positie. De Nederlander staat momenteel tweede op de PDC Order of Merit en heeft ook op de virtuele WK-ranking een stevige marge opgebouwd ten opzichte van zijn achtervolgers.

Vooral het verschil met Luke Humphries is aanzienlijk. Van Veen heeft op de virtuele ranking ruim 200.000 pond meer achter zijn naam staan dan de oud-wereldkampioen. Humphries raakte die positie in juli kwijt nadat hij vroegtijdig werd uitgeschakeld op de World Matchplay. Van Veen profiteerde en schoof door naar plek twee. Wanneer de Nederlander die positie tot het WK weet vast te houden, begint hij in Alexandra Palace als tweede reekshoofd. Daarmee zou hij bij de loting aan de andere kant van het schema terechtkomen dan de nummer één van de wereld.

Over die eerste positie bestaat nauwelijks nog twijfel. Luke Littler heeft inmiddels zo'n enorme voorsprong opgebouwd dat hij niet meer hoeft te vrezen voor zijn status als eerste reekshoofd. De Engelsman schreef de laatste twee edities van het wereldkampioenschap op zijn naam en verzamelde daarmee een enorme hoeveelheid rankingprijzengeld. Op de virtuele wereldranglijst bedraagt Littlers voorsprong inmiddels bijna twee miljoen pond. Daarmee staat vast dat hij opnieuw als top seed aan het WK begint.

Achter Littler en Van Veen wordt de strijd om de overige hoge plaatsingen interessanter. Jonny Clayton en Gerwyn Price bevinden zich momenteel op koers voor een positie bij de eerste vijf van de plaatsingslijst. Als die situatie tot december standhoudt, komen beide Welshmen in de helft van het speelschema van Littler terecht. James Wade bezet voorlopig de zesde positie op de virtuele plaatsingslijst.

Michael van Gerwen wacht een belangrijke tweede seizoenshelft. Inmiddels staat 'Mighty Mike' zevende op de wereldranglijst en op de virtuele WK-ranking slechts achtste. Zeker die laatste plek zal Van Gerwen willen vermijden, want dat zou mogelijk een kwartfinale tegen Littler opleveren in Ally Pally. De kans is hoe dan ook groot dat Van Gerwen al bij de laatste acht een absolute wereldtopper gaat tegenkomen.

Daarmee is zijn situatie volledig anders dan enkele jaren geleden, toen de drievoudig wereldkampioen jarenlang de ranglijst domineerde. Van januari 2014 tot januari 2021 stond Van Gerwen onafgebroken op de eerste plaats van de PDC Order of Merit. Ook nadat hij die positie kwijtraakte, bleef hij lange tijd onderdeel van de absolute wereldtop en schommelde hij voornamelijk tussen de tweede en derde plaats. Na het WK Darts dreigt zelfs een plek buiten de top-10 of zelfs top-16 van de wereldranglijst. De Nederlander bereikte begin 2024 de WK-finale en het bijbehorende prijzengeld moet hij tijdens de komende editie verdedigen.

De samenstelling van de top 32 kan richting het WK nog behoorlijk veranderen. Waar gevestigde namen als Peter Wright en Michael Smith momenteel buiten de geplaatste posities vallen, heeft Wessel Nijman zich juist razendsnel tussen de beste spelers ter wereld genesteld.

De Nederlander begon het vorige wereldkampioenschap nog als nummer 31 van de wereld, maar heeft sindsdien enorme stappen gezet. Dankzij zijn sterke prestaties op de Pro Tour is Nijman op de virtuele PDC Order of Merit inmiddels opgeklommen naar de negende plaats. Daarmee ligt zelfs een positie in de mondiale top tien bij aanvang van het WK binnen handbereik.

Ook achter Nijman ziet het Nederlandse plaatje er voorlopig uitstekend uit. Danny Noppert staat op de virtuele ranking veertiende, terwijl Jermaine Wattimena met de negentiende plaats eveneens stevig binnen de top 32 staat. Dirk van Duijvenbode volgt op plek 21 en Kevin Doets bezet momenteel de 24e positie. Niels Zonneveld bevindt zich precies op de grens: hij staat virtueel 32e en zou met die klassering nog net als geplaatste speler aan het wereldkampioenschap beginnen.

Voor België ziet de situatie er anders uit. Momenteel staat geen enkele Belg bij de eerste 32 op de virtuele wereldranglijst. Mike De Decker is met de 36e positie de hoogst geklasseerde Belg. Daarmee ligt hij wel op koers voor rechtstreekse kwalificatie voor het WK, maar zou hij op basis van de huidige stand geen geplaatste status hebben.

Dat laatste geldt voorlopig ook voor twee voormalige wereldkampioenen. Peter Wright is afgezakt naar de 34e plaats en bevindt zich daarmee net buiten de top 32. De situatie van Michael Smith is nog teleurstellender. De voormalig wereldkampioen staat op de virtuele ranking slechts 37e.

Via de Pro Tour Order of Merit bemachtigen nog eens 40 spelers een ticket voor het WK Darts. Deze ranglijst kent een verrassender aanvoerder in de persoon van Cristo Reyes. De Spanjaard keerde na zes jaar afwezigheid terug op de PDC Tour, en maakt bij zijn rentree dus meteen indruk.

Nieuwkomer Beau Greaves doet het ook uitstekend. De drievoudig wereldkampioene bij de dames won in haar debuutjaar op de Pro Tour al een Players Championship-toernooi en staat knap vierde.

Een aantal Nederlanders en Belgen gaan zich ook via de Pro Tour plaatsen voor het WK Darts. Kim Huybrechts is na een sterk seizoen al zeker van WK-deelname, terwijl Mario Vandenbogaerde onlangs ook goede zaken deed met een finaleplaats op de vloer. 'Super Mario' is nog niet helemaal zeker, maar steekt in een goede uitgangspositie.

Maik Kuivenhoven en Richard Veenstra gaan we zeker ook terugzien in Alexandra Palace, terwijl Christian Kist vrijwel zeker is van plaatsing. Jimmy van Schie en Alexander Merkx staan momenteel ook aan de goede kant van de streep, maar hebben nog wel wat werk te verzetten in de tweede seizoenshelft.

Dat geldt zeker ook voor namen als Jurjen van der Velde (43ste), Jeffrey de Zwaan (44ste), Cor Dekker (47ste), Wesley Plaisier (48ste), Jeffrey Sparidaans (49ste), Raymond van Barneveld (50ste) en Chris Landman (51ste), die momenteel buiten de kwalificatieplekken staan. Hetzelfde geldt in grotere mate ook voor Dimitri Van den Bergh, die slechts 71ste staat op de Pro Tour-ranking voor het WK Darts.

Terwijl via de PDC Order of Merit en de Pro Tour Order of Merit al steeds meer duidelijkheid ontstaat over het deelnemersveld voor het WK, ligt de internationale kwalificatiestrijd nog vrijwel volledig open. Van de 48 startbewijzen die via internationale routes worden verdeeld, moeten de meeste de komende maanden nog een eigenaar krijgen.

Dat komt vooral doordat verschillende secundaire PDC-circuits pas later in het seizoen worden afgerond. Daarnaast staan veel van de afzonderlijke internationale kwalificatietoernooien nog op het programma. Het deelnemersveld vanuit de verschillende delen van de wereld zal daardoor pas richting het einde van het jaar zijn definitieve vorm krijgen.

Voorlopig hebben slechts drie spelers via deze routes zekerheid over deelname aan het WK in Alexandra Palace. David Cameron behoort tot dat drietal. Hij verzekerde zich van een startbewijs door de CDC Continental Cup op zijn naam te schrijven. Ook Adam Sevada hoeft zich geen zorgen meer te maken over kwalificatie. Hij verdiende zijn WK-ticket met de eindzege op het North American Darts Championship. Het derde reeds vergeven internationale startbewijs ging naar Jesus Salate. Hij plaatste zich voor het wereldkampioenschap door het circuit voor darters uit Latijns- en Zuid-Amerika te winnen.