"Leek alsof hij zelf niet dacht dat hij kon winnen" - Mark Webster twijfelt aan geloof van Luke Humphries

Voormalig wereldkampioen Mark Webster heeft zich openlijk afgevraagd of Luke Humphries vorige week nog wel geloof had in een overwinning in de Premier League Darts.

De huidige nummer twee van de wereld beleeft een moeizame campagne. Na twaalf speelweken wacht hij nog altijd op zijn eerste weekzege en slechts één keer haalde hij de finale. In Liverpool ging het opnieuw mis: Humphries verloor met 6-2 van Luke Littler in de kwartfinale, waarbij hij slechts twee van zijn elf dubbels wist te raken.

De darter uit Cheshire bezet momenteel de zesde plaats en kijkt tegen een achterstand van vijf punten op de play-offplekken aan, waar onder meer Michael van Gerwen zich bevindt. Met nog enkele speelrondes te gaan nadert het moment van de waarheid.

Komende donderdag in Aberdeen wacht juist Van Gerwen — een affiche dat bepalend kan zijn voor het verdere verloop van Humphries' Premier League.

Webster keek vorige week met verbazing naar het optreden van 'Cool Hand Luke'. "De tijd begint te dringen voor Humphries. Ik had verwacht dat hij inmiddels op stoom zou zijn", aldus de Welshman. "Ik vroeg me zelfs af of hij vorige week wel geloofde dat hij kon winnen. Het zag er vreemd uit."

Volgens Webster is er nog een kleine marge, maar moet Humphries snel resultaten boeken. "Hij heeft zo snel mogelijk weekzeges nodig. Ondertussen zie je dat Van Gerwen zijn focus terugvindt. Ik verwacht dat hij Humphries verslaat, want hij wil die plek in de top vier koste wat kost behouden."

Naast zijn analyse van Humphries sprak Webster ook zijn vertrouwen uit in Gerwyn Price, ondanks diens mindere resultaten in de Premier League. 'The Iceman' strandde de afgelopen drie weken telkens in de kwartfinales.

Zijn laatste succes dateert van de negende speelavond, waar hij in de finale met 6-2 afrekende met Gian van Veen. Met 19 punten staat Price momenteel derde in de stand. "De wedstrijd tussen Stephen Bunting en Price is donderdag een sleutelduel, vooral voor Price", stelde Webster. "Hij staat al weken stil op 19 punten en moet daar nu echt iets aan toevoegen na een teleurstellende week."

Hoewel een nederlaag hem uit de top vier kan doen vallen, verwacht Webster dat niet. "Het kan een rommelige wedstrijd worden die lang doorgaat, maar op beslissende momenten staat Price er meestal. Mijn gevoel zegt dat hij deze wint."

Tot slot ziet Webster weinig reden om te twijfelen aan de vorm van Luke Littler. De jonge Engelsman pakte vorige week de overwinning in Liverpool en lijkt opnieuw op koers. "Ik ben blij dat Josh Rock zich begint te laten zien; hij neemt veel mee uit deze campagne", aldus Webster. "Maar Littler liet vorige week weer zijn klasse zien. Hij blijft nooit lang in een dip hangen."

Webster verwacht opnieuw vuurwerk. "Hij liet zijn pijlen spreken en ik reken op meer van hetzelfde. Er zullen flink wat 180'ers gegooid worden en ik zie Littler vrij comfortabel winnen." De conclusie van de analist is duidelijk: "Ik koos vorige week al voor Littler en doe dat opnieuw. Hij was extreem gefocust en wil de koppositie aanvallen. Voor mij is hij dé man om weer toe te slaan."