Round-up Players Championship 24: Gabriel Clemens beslist zinderende finale tegen Luke Woodhouse met 170-finish voor zijn eerste PDC-titel

Gabriel Clemens heeft dinsdagavond zijn allereerste titel bij de PDC gewonnen. De Duitser wist in de finale van Players Championship 24 met 8-6 af te rekenen met Luke Woodhouse, waarbij hij de eindstrijd besliste met een geweldige 170-finish.

Clemens wist op zijn weg naar de finale een indrukwekkend rijtje namen te verslaan. In de eerste ronde wist hij de Engelsman Thomas Lovely met 6-3 te verslaan, waarna hij bij de laatste 64 drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen met 6-4 aan de kant schoof. Vervolgens moest in Kevin Doets ook de volgende Nederlander eraan geloven. Clemens versloeg 'Hawkeye' na een beslissende leg met 6-5.

Ook bij de laatste 16 moest er een last leg decider aan te pas komen, en wederom was het de Duitser die deze won. Ditmaal betekende dit een 6-5 overwinning op Scott Williams. In de kwartfinale en halve finale was Clemens te sterk voor twee Ieren. Bij de laatste acht was 'The German Giant' met 6-1 veel te sterk voor Mickey Mansell, terwijl hij in de halve finale met een gemiddelde van 100.77 Brendan Dolan met 7-3 versloeg om de finale te bereiken.

Woodhouse was op zijn beurt ook te sterk voor een aantal grote en bekende namen. In zijn openingswedstrijd kwam hij nog goed weg tegen Thibault Tricole, waar hij een beslissende leg nodig had om de Fransman met 6-5 te verslaan. Vervolgens werd Raymond van Barneveld met 6-3 verslagen, en ook Cam Crabtree werd met diezelfde cijfers aan de zegekar gebonden. Bij de laatste 16 moest daarna ook Justin Hood er met 6-3 aan geloven, voordat twee Nederlanders de klos waren. In de kwartfinale wist hij namelijk met een gemiddelde van ruim 101 Danny Noppert met 6-0 te verslaan, alvorens hij in de halve eindstrijd met 7-5 te sterk bleek voor Gian van Veen.

Clemens begon uitstekend aan de finale en gooide een 14-darter om zijn eigen leg te houden. Woodhouse pakte de tweede leg echter in 16 pijlen om de stand meteen weer op gelijke hoogte te brengen. Na een aantal missers op de dubbel van 'Woody' kon Clemens vervolgens weer op voorsprong komen, waarna hij de Engelsman in leg 4 vervolgens ook voor het eerst wist te breaken om de stand op 3-1 in zijn voordeel te brengen. Hij wist die break daarna ook te verzilveren en er 4-1 van te maken, waarna Woodhouse in leg 6 weer wat terugdeed via een 15-darter om er 4-2 van te maken.

Clemens bleef echter ijzersterk gooien in zijn eigen legs en kwam via een knappe 14-darter op een 5-2 voorsprong. Via nog een 14-darter brak hij Woodhouse vervolgens ook voor de tweede keer in de wedstrijd, waarmee hij zelfs uitliep naar 6-2 en de overwinning al kon ruiken. In de negende leg miste de Duitser echter vier pijlen op de dubbel om op matchpoint te komen, waardoor Woodhouse terug kon komen tot 6-3. Door zijn eigen leg te houden maakte hij er vervolgens zelfs weer 6-4 van.

Woodhouse wist vervolgens zelfs nóg een keer te breaken om er ook 6-5 van te maken, waarna hij de comeback voltooide door zijn eigen leg te houden in 14 pijlen om er weer 6-6 van te maken. Clemens kwam op matchpoint door zijn eigen leg te houden, waarna hij de finale in stijl besliste met een geweldige 170-finish om de Big Fish binnen te hengelen en Woodhouse daarmee met 8-6 te verslaan.

Deze Players Championship stond ook in het teken van de World Matchplay. De laatste twee tickets voor het prestigieuze majortoernooi in Blackpool stonden hier nog op het spel. In totaal waren er nog vijf spelers die kans maakten. Damon Heta en Daryl Gurney stonden voorafgaand aan deze middag op de laatste twee benodigde plekken, terwijl Dave Chisnall, Kim Huybrechts, Karel Sedlacek, Sebastian Bialecki en Jeffrey de Graaf ook nog kans maakten.

Huybrechts, De Graaf en Sedlacek wisten echter al vrij vroeg dat die droom vervlogen was. Zij verloren allemaal hun openingswedstrijden en maakten daardoor dus geen kans meer. Gurney ging ook direct onderuit, en omdat Chisnall zijn openingswedstrijd wél wist te winnen, stond ook de Noord-Ier buiten de kwalificatieplekken. 'Chizzy' verloor vervolgens zijn wedstrijd bij de laatste 64, waardoor Damon Heta zeker was van deelname. Hierdoor ging het laatste ticket dus tussen Chisnall en Sebastian Bialecki. De Pool zou dan echter wel minimaal de finale moeten bereiken. Hij wist nog tot de laatste 32 te komen, maar daar hield het op voor Bialecki. Daarmee was Chisnall de laatste speler die zich plaatste voor de World Matchplay.