ANALYSE | Het gemiddelde is niet belangrijk: Gabriel Clemens zoekt weg terug na jaren van succes

In 2018 werkte Gabriel Clemens nog als slotenmaker in het historische Saarlouis in Duitsland. Vijf jaar later stond hij als darter op het grootste podium van de sport: Alexandra Palace. De Duitser bereikte de halve finale van het WK Darts, klom naar de negentiende plaats op de wereldranglijst en was daarmee de hoogst geklasseerde Duitse speler binnen de PDC.

Uiteindelijk kwam er tegen Michael Smith een einde aan zijn sprookjesachtige WK-run, maar Clemens had geschiedenis geschreven. Het succes had echter ook een keerzijde. Na zijn doorbraak volgden talloze interviews, mediaoptredens en commerciële verplichtingen. De aandacht buiten het podium verstoorde het ritme waarmee hij juist zijn sterke seizoen in 2022 had opgebouwd.

Sportief gezien kon Clemens in 2023 die lijn niet volledig doortrekken. Hij bereikte twee halve finales op de Players Championship-toernooien en noteerde een winstpercentage van 56 procent, maar een aanval op de top zestien van de wereldranglijst bleef uit. Financieel was het daarentegen wel zijn beste periode ooit: met £316.500 aan prijzengeld overtrof hij alles wat hij eerder had verdiend.

Terugkijkend was Clemens opvallend kritisch op zijn eigen prestaties in 2023. "Ik speelde niet goed in 2023, zo simpel is het. Ja, ik had één goed toernooi in 2023", vertelde hij.

Een harde conclusie, zeker voor iemand die de halve finale haalde op het grootste dartstoernooi ter wereld. Toch laten de cijfers zien dat zijn WK-succes niet automatisch betekende dat hij structureel een stap omhoog had gezet. Zijn jaargemiddelde van 94,03 was goed voor de 25e plek op de tour, maar niet het niveau dat normaal gesproken hoort bij een speler rond plek negentien op de wereldranglijst. Dat werd vooral zichtbaar tijdens de majors.

Tot aan de Players Championship Finals van 2023 wist Clemens geen wedstrijd te winnen op een major. De vraag ontstond of de grote beloning van £100.000 aan het begin van het jaar onbewust invloed had gehad op zijn scherpte. "Op de majors speelde ik echt slecht. Maar dan kom ik bij de Players Championship Finals en haal ik de halve finale. Dat is goed voor het hoofd", gaf Clemens toe tegenover Online Darts.

Dat toernooi bracht opnieuw een opleving. De Duitser bereikte de laatste vier na zeges op onder anderen Josh Rock en Luke Woodhouse, voordat Michael van Gerwen uiteindelijk te sterk bleek. Daarmee schreef Clemens opnieuw een stukje Duitse dartsgeschiedenis.

Zijn sterke momenten in 2023 leken vooral voort te komen uit vertrouwen en momentum. Zodra Clemens eenmaal op gang kwam, liet hij zien dat hij met zijn scorend vermogen en hoge finishes nog altijd gevaarlijk was voor iedereen. Over het hele seizoen gooide hij 325 maximale scores, waarmee hij bewees over genoeg wapens te beschikken om tegenstanders onder druk te zetten.

Het beste voorbeeld daarvan blijft zijn indrukwekkende 5-1 overwinning op Gerwyn Price tijdens het WK van 2023. Op het moment dat Clemens met vertrouwen speelt, heeft 'The German Giant' het niveau om zich met de absolute wereldtop te meten.

Wat zijn terugval opvallend maakt, is dat de oorzaak duidelijker lijkt dan bij veel andere spelers. Clemens was in Duitsland al een bekende naam vóór zijn WK-doorbraak, maar een halve finale in Alexandra Palace veranderde alles.

"Ik denk dat ik in de eerste maanden veel boekingen en interviews had. Daardoor heb ik niet zoveel getraind als normaal. Dat is mijn fout", gaf Clemens eind 2023 eerlijk toe.

Het vinden van de juiste balans tussen verplichtingen buiten de baan en zijn voorbereiding bleek een grote uitdaging. De commerciële aandacht die voortkwam uit zijn sportieve succes verstoorde uiteindelijk de trainingsroutine die hem juist naar dat succes had gebracht.

Sindsdien is Clemens er niet meer in geslaagd om terug te keren naar zijn absolute topniveau. De Duitser blijft een gevaarlijke speler met veel ervaring, maar de constante vorm waarmee hij zich richting de top twintig van de wereld werkte, heeft hij voorlopig niet meer teruggevonden.

2023: negentiende van de wereld. 2024: 22e. 2025: 50e. De terugval van Gabriel Clemens was duidelijk zichtbaar op de wereldranglijst. Naarmate de jaren verstreken, verdween ook het momentum waarmee hij eerder zijn grootste successen boekte.

Vooral de daling tussen 2024 en 2025 was fors. Clemens zakte liefst 28 plaatsen op de PDC Order of Merit en ook de statistieken bevestigden zijn vormdip. Zijn jaargemiddelde ging van 93.95 in 2024 naar 91.69 in 2025, de grootste statistische achteruitgang in zijn spel.

Het verdwijnen van het prijzengeld van zijn WK-run in 2023 maakte de val op de wereldranglijst zichtbaar, maar het probleem zat dieper dan alleen de cijfers. Clemens is een speler die sterk afhankelijk lijkt van vertrouwen en momentum. Een first nine-gemiddelde van 100.40 was simpelweg niet genoeg om de spelers te verslaan van wie hij eerder nog wist te winnen.

Ter vergelijking: in 2023 lag zijn first nine-gemiddelde nog op 103.30. Dat verschil van bijna drie punten bleek cruciaal. Clemens staat niet bekend als de meest klinische afmaker op de dubbels, waardoor minder scorend vermogen hem meteen in lastigere situaties brengt. Wanneer hij later op een dubbel komt, neemt de druk toe en wordt iedere leg ingewikkelder. Daardoor voelde die daling groter dan de cijfers op papier misschien suggereren.

Ook op de vloertoernooien was de terugval duidelijk zichtbaar. In 2024 en 2025 verloor Clemens op de Players Championships 22 keer bij de laatste 128 en 16 keer bij de laatste 64. Juist de ProTour was in 2022 en 2023 nog de basis geweest voor zijn opmars richting de wereldtop. Dat contrast was dan ook groot: 38 keer kwam hij niet verder dan de laatste 32, bijna zestig procent van zijn deelnames.

Zonder constante resultaten op de vloer verdween ook het wedstrijdritme. Waar de Players Championships eerder vertrouwen opleverden richting de majors, gebeurde nu het tegenovergestelde. Clemens kwam minder vaak in winnende posities terecht, verzamelde minder prijzengeld en zag zijn positie op de wereldranglijst steeds verder onder druk komen te staan.

Zijn gemiddelde van 91.69 in 2025 paste uiteindelijk zelfs beter bij zijn teruggevallen ranking dan bij de speler die enkele jaren eerder nog richting de top zestien leek te gaan. De weg terug werd daardoor misschien wel de grootste uitdaging uit zijn carrière.

Terwijl Clemens terugviel, maakte Martin Schindler juist de tegenovergestelde beweging. Na de World Matchplay van 2024 klom Schindler naar plek 23 op de wereldranglijst en passeerde hij Clemens, die naar plaats 24 zakte. Vanaf dat moment veranderde de hiërarchie binnen het Duitse darts.

Schindler groeide uit tot de nieuwe Duitse nummer één en bevestigde die status met meerdere European Tour-titels. Zijn opmars richting de top zestien was vooral het gevolg van zijn eigen ontwikkeling en constante prestaties, waardoor hij Clemens voorbijstreefde.

Dat Clemens vervolgens ook achter Ricardo Pietreczko terechtkwam, had echter vooral te maken met zijn eigen mindere periode. Inmiddels staat Clemens op plek 47 van de wereldranglijst, terwijl Pietreczko ondanks zijn problemen met darteritus op plek 35 staat.

Toch lijkt er opnieuw een kans te liggen voor Clemens. Een terugkeer naar de World Cup of Darts kan belangrijk zijn om weer vertrouwen op te bouwen. Spelen voor Duitsland is altijd een bijzonder moment geweest voor 'The German Giant', en juist dat soort grote podia hebben hem in het verleden vaak geholpen.

Wanneer puur naar de statistieken van 2026 wordt gekeken, heeft Clemens op vrijwel ieder vlak een voorsprong op Pietreczko. Hij noteert een hoger gemiddelde, wint meer wedstrijden, gooit meer 180'ers en heeft zelfs een beter finishpercentage.

Ook financieel is er sprake van herstel. Clemens verdiende in 2026 voorlopig £16.000 meer dan Pietreczko en heeft daardoor de kans om opnieuw terrein goed te maken op de wereldranglijst.

Zijn resultaten wijzen bovendien voorzichtig op verbetering. Met drie kwartfinales op de Players Championships heeft Clemens in 2026 alweer meer stabiliteit laten zien dan in de twee seizoenen daarvoor. Pietreczko blijft ondertussen zoeken naar zijn beste vorm en noteerde tot dusver slechts 66 maximale scores.

De strijd om de tweede plek binnen het Duitse darts lijkt daardoor weer volledig open. Op 42-jarige leeftijd is Clemens nog altijd niet uitgespeeld. Na de zwaarste periode uit zijn carrière heeft 'The German Giant' opnieuw iets om voor te vechten.

Gabriel Clemens is in 2026 niet plotseling teruggekeerd naar zijn beste niveau. Er was geen wonderbaarlijke ommekeer, maar vooral hard werken en het behalen van belangrijke resultaten op de juiste momenten. Langzaam heeft 'The German Giant' zichzelf weer in een betere positie gebracht.

Op het WK Darts in Alexandra Palace bereikte Clemens de derde ronde, waarin hij uiteindelijk verloor van de nummer twee van de wereld, Luke Humphries. Toch liet de Duitser tijdens het toernooi tekenen van herstel zien.

Tegen Matt Campbell bleek een gemiddelde van 90.93 voldoende om de Amerikaan overtuigend te verslaan, terwijl hij tegen een tegenvallende Wessel Nijman met een gemiddelde van 89.86 opnieuw de overwinning pakte. De 4-2 nederlaag tegen Humphries lijkt op papier misschien een duidelijke uitschakeling, maar het verhaal achter de cijfers was anders. Clemens noteerde een uitstekend gemiddelde van 101.49 en kon zich eindelijk weer meten met één van de beste spelers ter wereld. Hij werd niet weggespeeld; Humphries was simpelweg de betere speler op de belangrijke momenten.

Ook de statistieken wijzen voorzichtig op herstel. Zijn winstpercentage steeg van 49 procent naar 52 procent, de eerste duidelijke verbetering sinds 2023. Daarnaast bereikte Clemens in 2026 drie kwartfinales op de Players Championships (PC1, PC16 en PC22), wat laat zien dat er weer meer regelmaat in zijn prestaties zit.

Vooral de tegenstanders die hij onderweg wist te verslaan, geven reden tot optimisme. Overwinningen op onder anderen Damon Heta tijdens zijn kwartfinaleruns op Players Championship 1 en 16, plus zeges op Luke Woodhouse en Beau Greaves, bewijzen dat Clemens nog altijd spelers kan kloppen die statistisch gezien boven hem staan.

Daardoor zegt de kleine daling in zijn gemiddelde van 2025 naar 2026 niet alles. Zijn gemiddelde zakte met 0,26 punt, maar belangrijker is dat Clemens zichzelf weer kansen geeft om wedstrijden te winnen. En wanneer die momenten komen, grijpt hij ze vaker.

"Ik focus op mijn eigen spel en ik ben er altijd als ik een kans krijg. En ik pak de dubbels wanneer ik de mogelijkheid krijg, dat is het", vertelde Clemens tegenover Dartsnieuws.

Daarmee vat hij zijn huidige aanpak perfect samen. Clemens hoeft niet altijd spectaculair te spelen om gevaarlijk te zijn. Zijn ervaring na jaren op de PDC Tour helpt hem om wedstrijden naar zich toe te trekken, ook wanneer hij niet zijn absolute topniveau haalt.

De vraag blijft alleen waar zijn plafond momenteel ligt. Na zijn WK-zege op Wessel Nijman gaf Clemens zelf toe hoe belangrijk die overwinning voor hem was. "Zeker na dit jaar is het voor mij geweldig om in de derde ronde van het WK te staan", zei de Duitser.

Die uitspraak liet vooral zien hoe moeizaam de periode daarvoor was geweest. Een plek bij de laatste 32 op het WK voelde opnieuw als een grote stap vooruit.

Zijn vorm op de vloer was zo ver teruggevallen dat het winnen van wedstrijden, zelfs zonder indrukwekkende gemiddelden, alweer als vooruitgang voelde. Die nieuwe mentaliteit lijkt hem vertrouwen te geven. Clemens weet inmiddels dat hij ook zonder perfecte wedstrijd kansen krijgt tegen spelers rond zijn positie op de wereldranglijst.

Gemiddelden vertellen bij Clemens niet altijd het volledige verhaal. Maar wanneer hij een extra versnelling nodig heeft, is die nog steeds aanwezig. Zijn gemiddelde van 108.18 tegen Madars Razma bewees dat het topniveau van 'The German Giant' nog niet verdwenen is.

"Het gemiddelde is niet belangrijk. Het gaat altijd om de overwinning." Die mentaliteit heeft Gabriel Clemens geholpen om opnieuw resultaten te boeken, maar er zijn ook duidelijke redenen waarom alleen die instelling niet genoeg is om structureel terug te keren richting de top van de wereldranglijst.

Een hoger gemiddelde zorgt simpelweg voor meer kansen op finishes en vergroot uiteindelijk de kans om wedstrijden te winnen. Resultaat en niveau staan niet los van elkaar. Met een gemiddelde dat buiten de absolute top valt, wordt het lastig om opnieuw richting de bovenste regionen van de PDC Order of Merit te klimmen als er geen verdere verbetering komt.

Drie kwartfinales op de Players Championships zijn een positief teken, maar de situatie rond de kwalificatie voor de grote toernooien blijft ingewikkeld. Clemens staat buiten de plaatsen voor de World Matchplay en World Grand Prix, terwijl ook plaatsing voor het EK Darts ver weg lijkt. Daardoor dreigt hij tot het einde van het jaar weinig kansen te krijgen om op de grootste podia veel prijzengeld te verdienen.

Toch lijkt Clemens zelf goed te beseffen waar hij staat. Hij weet dat zijn niveau omhoog moet als hij zichzelf weer vaker in de positie wil brengen om grote toernooien te spelen. Zonder de statistische basis die constante kwalificatie mogelijk maakt, blijft de weg omhoog een stuk moeilijker.

Daardoor wordt vooral het laatste gedeelte van het seizoen cruciaal. Clemens zal moeten profiteren van de Players Championship Finals en het WK Darts om grote stappen op de wereldranglijst te zetten.

Juist de Players Championship Finals en het WK Darts zijn de toernooien waar Clemens in het verleden zijn beste prestaties heeft geleverd. De Duitser is nog niet terug op zijn oude niveau, maar hij bouwt wel opnieuw aan een positie waarin hij gevaarlijk kan worden.

Zijn gemiddelde van 101.49 tegen Luke Humphries op het WK liet zien dat de extra versnelling nog altijd aanwezig is. Ook zijn eerdere halve finales op deze grote podia bewijzen dat Clemens op het juiste moment kan pieken.

De comeback is dus nog niet compleet, maar er zijn genoeg signalen dat zijn beste spel niet verdwenen is. Zelfs tijdens zijn periode als nummer negentien van de wereld behoorde Clemens statistisch gezien niet op ieder vlak tot de absolute top. Hij had niet het negentiende hoogste gemiddelde, de negentiende beste finishes of de negentiende beste scorende statistieken. Zijn kracht lag vooral in ervaring, timing en het benutten van kansen.

Op 42-jarige leeftijd kan die ervaring juist zijn belangrijkste wapen worden. De komende maanden richting Minehead en Alexandra Palace zullen bepalen of Clemens opnieuw een serieuze stap kan zetten.

Zijn WK-run van 2023 blijft een historisch moment voor het Duitse darts en vormt nog altijd het bewijs van wat mogelijk is wanneer alles samenvalt. Alle resultaten richting het einde van het seizoen draaien nu om voorbereiding, vertrouwen en het leggen van de basis voor de belangrijkste toernooien.

Met sterke prestaties op de Players Championship Finals en het WK kan Clemens opnieuw veel terrein winnen. Twee runs richting de laatste zestien zouden bijvoorbeeld ongeveer £75.000 kunnen opleveren voor zijn ranking en hem weer richting de mondiale top veertig brengen.

Dat is voorlopig het doel voor 'The German Giant'. Of die weg terug daadwerkelijk wordt voltooid, hangt af van de vraag of hij zijn verbeterde resultaten kan omzetten in nieuwe grote prestaties op het podium.