Joe Cullen houdt Gerwyn Price af van dubbelslag en pakt titel bij Players Championship 27

Joe Cullen heeft dinsdag in Hildesheim een hectische dag bekroond met de titel op Players Championship 27. In een zenuwslopende finale wist ‘The Rockstar' zijn tegenstander Gerwyn Price met 8-7 te verslaan.

De Engelsman kende geen ongunstige weg naar de eindstrijd. Hij schakelde achtereenvolgens Brendan Dolan (6-3), Adam Hunt (6-4), Cameron Menzies (6-4), Robert Grundy (6-4), James Hurrell (6-4) en Scott Williams (7-1) uit om zich te plaatsen voor de finale.

Price ontliep eveneens de absolute topnamen. De Welshman liet geen steken vallen tegen Tavis Dudeney (6-1), Stephen Burton (6-1), Jeffrey de Graaf (6-2), Sebastian Bialecki (6-2) en Michael Unterbuchner (6-4). In de halve finale tegen Danny Noppert liet hij zijn klasse zien met een gemiddelde van ruim 104 en een foutloze 100% op de dubbels bij een 7-3 overwinning.

Cullen begon het beste aan de finale en pakte direct het initiatief met een 12-darter via dubbel 8, gevolgd door een break van de stroef startende Price. De Welshman herstelde zich echter snel met een 108-finish en een 11-darter om de stand gelijk te trekken.

De Engelsman sloeg daarna opnieuw toe met twee legs op rij, waarbij hij Price afstrafte voor missers op zijn favoriete dubbel tops. Toch brak Price direct terug. Cullen nam weer afstand door via dubbel 19 een 5-3 voorsprong te pakken. Het patroon bleef zich herhalen: Price verkleinde het gat telkens via tops, terwijl Cullen hem net op afstand hield.

Het echte kantelpunt kwam bij 6-4. Price pakte twee legs op rij met onder meer een 98-finish en maakte er met een koelbloedige 104-checkout 6-6 van, het eerste succesvolle hold van de laatste zes legs. Cullen, die de bull had gewonnen en dus mocht beginnen, plaatste zich één leg van de titel door 72 uit te gooien. Maar Price dwong via tops alsnog een beslissende leg af. Vlak daarvoor had Cullen al een matchdart gemist op de bull voor een 132-finish én het kampioenschap.

In de allesbeslissende leg leek de spanning beide spelers te verlammen, maar een perfecte 180 van Cullen bracht hem in een zetel. Hij miste echter nog twee matchdarts op dubbel 4, waarna Price een kans kreeg vanaf 100 maar niet verder kwam dan de single. Cullen kreeg daardoor opnieuw de gelegenheid en benutte uiteindelijk zijn vijfde matchdart om via dubbel 4 zijn tweede Players Championship-titel van 2025 veilig te stellen.