Dirk van Duijvenbode overtuigend naar kwartfinales op World Grand Prix; Luke Littler geeft Mike De Decker flink pak slaag

Luke Littler heeft dinsdagavond opnieuw indruk gemaakt op het podium van de World Grand Prix in Leicester. De jonge Engelsman zette regerend kampioen Mike De Decker te kijk met een overtuigende 3–0 overwinning. Het slotakkoord – een sublieme 170-finish – zette de toon voor een toernooi waarin The Nuke zich almaar nadrukkelijker als topfavoriet profileert.

Littler trok al snel het initiatief naar zich toe. De 18-jarige Engelsman brak meteen de weerstand van zijn Belgische opponent met een 80-finish in twee pijlen en leek vastbesloten om vroeg afstand te nemen. De Decker wist nog één leg te pakken dankzij een gemiste bull voor 130 van Littler, maar dat bleek een kortstondig moment van opleving. Littler herstelde onmiddellijk de orde en trok de eerste set naar zich toe, terwijl De Decker worstelde met zijn dubbels.

Wat vorig jaar nog De Deckers wapen was – zijn betrouwbaarheid op de dubbels – werd nu zijn achilleshiel. Telkens wanneer hij probeerde in te komen, bleef de dubbel onvindbaar. Littler profiteerde genadeloos, zette druk vanaf het eerste bezoek en liet nauwelijks ruimte om te ademen.

In de tweede set kreeg De Decker opnieuw kansen, maar hij liet ze liggen. Toen de Engelsman op 50 stond, koos hij zelfs voor een showmoment: hij mikte op de bull om het publiek te trakteren, miste nipt, maar raakte even later koel de dubbel 10 om zijn voorsprong uit te breiden. In de derde set kregen de fans dan alsnog een geslaagd showtje opgevoerd door Littler. 'The Nuke' besloot zijn partij met een 170 finish.

Ook Dirk van Duijvenbode plaatste zich op indrukwekkende wijze voor de kwartfinales. De Nederlander was met 3–0 veel te sterk voor Daryl Gurney, die geen moment zijn ritme vond.

Van Duijvenbode, die dit seizoen wisselvallig was, speelde met hernieuwde overtuiging. Hij won de eerste set met solide scoring en trefzekerheid op de dubbels, terwijl Gurney cruciale kansen op 112 en 108 liet liggen. De darter uit 's-Gravenzande strafte die fouten onmiddellijk af met het raken van de dubbels.

De tweede set verliep volgens hetzelfde patroon: Gurney kreeg mogelijkheden op 101 en 109, maar verzuimde. Van Duijvenbode bleef koel en opnieuw was dubbel 18 het slotstuk.

In de derde set zette de Nederlander de toon met een knappe 11-darter. Gurney wist nog twee legs te pakken, maar het slotwoord was opnieuw voor Van Duijvenbode, die met een 158-finish de wedstrijd in stijl beëindigde.

In een affiche die veel verwachtingen opriep, liet Gerwyn Price geen twijfel bestaan over zijn vorm. De Welshman walste met 3–0 over Josh Rock heen en verloor in het hele duel slechts één leg.

Price koos opvallend vaak voor dubbel 13 als startdoppel – een ongebruikelijke keuze, maar eentje die uitstekend uitpakte. Vanaf het eerste moment vond hij zijn ritme, terwijl Rock alleen in de openingsfase kort meedeed met een fraaie 106-finish.

Daarna schakelde The Iceman een versnelling hoger. Hij won acht legs op rij, onder meer dankzij een 11-darter op tops, en sloot de partij af met zijn derde matchdart.

Ook Jonny Clayton bereikte de kwartfinales na een 3–1 zege op Luke Woodhouse, al verliep dat duel met de nodige hobbels.

The Ferret begon uitstekend met een 90-finish in twee pijlen en nam de leiding, maar liet daarna enkele kansen liggen. Woodhouse profiteerde aanvankelijk niet, waardoor Clayton de openingsset alsnog binnenhaalde met dubbel acht.

In de tweede set zakte het niveau van de Welshman echter in, en Woodhouse greep zijn kans. De Engelsman nam met drie legs op rij de set overtuigend over, waardoor het duel weer in balans kwam.

Clayton herpakte zich in de derde set. Hij bouwde snel een voorsprong op, overleefde nog één gemiste setdart, maar maakte het daarna koelbloedig af. In de vierde set nam hij opnieuw het initiatief, checkte 72 in twee pijlen en hield zijn zenuwen in bedwang. Woodhouse miste nog de bull voor 126, waarna Clayton de dubbel 16 raakte voor zijn derde kwartfinaleplek op de World Grand Prix.