Heta wint spannende finale tegen Aspinall in Rosmalen en pakt negende Pro Tour-titel, Nijman beste Nederlander met kwartfinaleplaats

Damon Heta heeft in Rosmalen zijn negende Pro Tour-titel veroverd door in een meeslepende finale van Players Championship 13 met 8-6 te winnen van Nathan Aspinall. In een partij vol hoogstaand spel en sterke finishes trok de Australiër uiteindelijk aan het langste eind, nadat hij eerder een comfortabele voorsprong verspeelde.

Voor Aspinall was het zijn eerste vloerfinale sinds 2022. Onderweg versloeg hij Adam Lipscombe (6-5), Andy Boulton (6-2), Cameron Menzies (6-3), Dirk van Duijvenbode (6-4), Martin Lukeman (6-2) en Jonny Clayton (7-4). Heta overleefde in zijn eerste ronde tegen Adam Hunt (6-5) een leg-decider, maar won daarna van Berry van Peer (6-3), Andy Baetens (6-4), Jermaine Wattimena (6-4), Karel Sedlacek (6-2) en Andrew Gilding (7-2).

Heta opende de partij met een 15-darter om zijn eigen leg te behouden, waarna Aspinall zijn voorbeeld volgde en ook een 15-darter wierp. De Australiër bleef in de openingsfase echter dominant en trok met een 13-darter de derde leg naar zich toe. Toen Aspinall een mindere beurt kende in leg vier, strafte Heta dat genadeloos af met nóg een 13-darter voor 3-1.

Met een knappe 107-finish breidde ‘The Heat’ zijn voorsprong zelfs uit naar 4-1. Aspinall hield zichzelf vervolgens in de wedstrijd met een 81-finish, maar opnieuw wist Heta te imponeren met een combinatie van een 180 en een 174-score, gevolgd door zijn derde 13-darter van de partij om er 5-2 van te maken.

Toch weigerde Aspinall te buigen. Met een 110-finish verkleinde hij de achterstand tot 5-3. Heta hield het verschil in stand door 120 uit te gooien, maar Aspinall toonde wederom veerkracht. Na een moeizame leg werd het 6-4, alvorens Heta voor het eerst in het duel in zijn eigen leg niet in vijf beurten uit was. Aspinall profiteerde en gooide 65 uit om aan te sluiten tot 6-5.

Na een knappe leg hield Aspinall zijn eigen leg opnieuw, waarmee de stand voor het eerst sinds leg twee weer in evenwicht kwam: 6-6. Hij kreeg vervolgens twee kansen om voor het eerst op voorsprong te komen, maar miste beide kansen. Heta bleef koel en gooide een 57-finish om op matchpoint te komen.

In leg veertien kreeg Aspinall de kans om een beslissende leg af te dwingen, maar ook nu lieten de dubbels hem in de steek. Heta maakte het verschil met een knappe 70-finish en schreef zo Players Championship 13 op zijn naam.

De winst tegen Aspinall betekent bovendien een verschuiving op de wereldranglijst. Heta stijgt dankzij deze titel naar de zevende plek op de PDC Order of Merit en gaat daarmee zijn Engelse opponent voorbij. Voor Aspinall, die op de achtste plaats belandt, is het verschil echter klein; er zit momenteel slechts duizend pond tussen beide spelers.

Wessel Nijman was met een kwartfinaleplaats de beste Nederlander van het toernooi. Hij haalde de laatste acht door Robert Owen (6-0), Wesley Plaisier (6-3), Benjamin Reus (6-1) en Ricardo Pietreczko (6-5) te verslaan. In zijn eersterondepartij tegen Owen wierp Nijman bovendien nog een negendarter. In de kwartfinales werd hij uitgeschakeld door Gilding (6-4).

Damon Heta (94.91) 8 | 6 (88.45) Nathan Aspinall

Nathan Aspinall (88.31) 7 | 4 (84.71) Jonny Clayton

Damon Heta (101.20) 7 | 2 (97.62) Andrew Gilding

Nathan Aspinall (84.17) 6 | 2 (74.05) Martin Lukeman

Jonny Clayton (97.70) 6 | 5 (93.82) Martin Schindler

Damon Heta (94.85) 6 | 2 (93.13) Karel Sedlacek

Andrew Gilding (95.41) 6 | 4 (91.16) Wessel Nijman

Martin Lukeman (89.49) 6 | 3 (83.43) Leon Weber

Nathan Aspinall (95.79) 6 | 4 (92.54) Dirk van Duijvenbode

Martin Schindler (92.51) 6 | 4 (94.74) Mike De Decker

Jonny Clayton (89.40) 6 | 5 (92.77) Mario Vandenbogaerde

Karel Sedlacek (101.55) 6 | 5 (105.46) Josh Rock

Damon Heta (97.84) 6 | 4 (102.99) Jermaine Wattimena

Wessel Nijman (95.64) 6 | 5 (89.41) Ricardo Pietreczko

Andrew Gilding (95.60) 6 | 5 (101.32) Gian van Veen