Loting Players Championship 31: Van Barneveld begint belangrijk tweeluik in Den Bosch tegen Menzies, Van Gerwen treft uitblinker van de Challenge Tour

De loting voor Players Championship 31 is verricht. Woensdagmiddag gaan in totaal 128 spelers met elkaar de strijd aan in de Maaspoort in Den Bosch. En met nog slechts vier vloertoernooien te gaan staat er voor een aantal spelers nog genoeg op het spel met het oog op de Players Championship Finals. Een van die spelers die nog aan de bak moet is Raymond van Barneveld.

'Barney' staat momenteel op plek 84 op de Players Championship Order of Merit en moet nog 6.000 pond goedmaken op de huidige nummer 64 Mike De Decker. Een goede start vandaag zou dus welkom zijn. Dan zal hij echter eerst moeten zien af te rekenen met Cameron Menzies, wat niet de meest gemakkelijke loting is voor de Nederlander.

Michael van Gerwen begint deze woensdag tegen de Engelsman Joe Hunt, die onlangs nog de Challenge Tour wist te winnen en zich zo verzekerde van een Tour Card voor volgend jaar. Wessel Nijman, die de ranglijst op de vloer aanvoert, begint tegen landgenoot Stef Kosters.

Dirk van Duijvenbode zal het in zijn eerste wedstrijd opnemen tegen niemand minder dan good old Mervyn King. De Engelsman staat ook nipt buiten de top 64 en heeft dus nog alles om voor te spelen. Gian van Veen, die 41e staat en wel zeker lijkt van deelname aan het eindtoernooi, bijt het spits af tegen Connor Scutt.

Kevin Doets en Jermaine Wattimena, die op plek 2 en 6 staan op de ranglijst, nemen het in de eerste ronde op tegen respectievelijk Henry Coates en Stefan Bellmont. Niels Zonneveld, die onlangs op het Dutch Darts Championship nog zijn allereerste grote PDC-titel won, speelt tegen de Ier Steve Lennon en Danny Noppert begint tegen Adam Warner.

Verder komen er met Sietse Lap, Jurjen van der Velde, Jeffrey de Zwaan, Maik Kuivenhoven, Alexander Merkx, Richard Veenstra, Christian Kist, Marvin van Velzen, Gilbert van der Meijden, Wesley Plaisier, Jimmy van Schie, Levy Frauenvelder, Dennie Olde Kalter, Martijn Dragt, Chris Landman en Jeffrey Sparidaans nog genoeg andere Nederlanders in actie in Den Bosch.

Naast de Nederlanders zijn er ook nog vijf Belgen aanwezig, en die zullen flink aan de bak moeten. Kim Huybrechts is als enige al zeker van deelname aan de Players Championship Finals en begint dit tweeluik met een wedstrijd tegen Justin Hood.

Vooral Mike De Decker en Mario Vandenbogaerde zouden een diepe run goed kunnen gebruiken. De Decker staat momenteel op plek 64, de laatste plek die recht geeft op deelname aan het eindtoernooi. Met een aantal overwinningen kan hij zichzelf wat lucht verschaffen. Dan zal hij in de eerste ronde moeten zien af te rekenen met de Let Madars Razma. Vandenbogaerde staat met een achterstand van 500 pond één plek onder de streep. Ook hij zou met een aantal overwinningen de top 64 in kunnen springen deze week. Vandaag begint hij tegen Lukas Wenig.

Voor Dimitri van den Bergh en Stefaan Henderyck lijkt deelname aan het eindtoernooi al kansloos. De twee Belgen staan op plekken 118 en 134 en zouden dus een wonder nodig hebben om zich nog in de top 64 te werken. Als ze voor zo'n wonder willen zorgen zullen ze vandaag in ieder geval eerst moeten zien af te rekenen met respectievelijk Kevin Burness en Niko Springer.

Verder is de meest opvallende naam om nog in de gaten te houden Nathan Aspinall. De huidige nummer negen van de wereld staat slechts op de 74e plaats op de ranking en moet dus nog de nodige plekken goed zien te maken. Hij begint zijn jacht op een goed resultaat vandaag tegen zijn landgenoot Carl Sneyd.