''Luke en de andere 127 Tour Card-houders weten precies wat de kwalificatiecriteria zijn'' - Matt Porter bevestigt dat de PDC niet zal zwichten om Luke Littler en consorten een gratis ticket naar Minehead te geven

De PDC breidt de internationale dartskalender in 2027 verder uit. Matt Porter heeft bevestigd dat er volgend jaar een gloednieuw majortoernooi in Centraal-Europa wordt geïntroduceerd. Daarnaast staat ook een nieuwe bestemming op de European Tour op de planning en werkt de bond aan een nieuw ticketsysteem voor het WK darts in Alexandra Palace.

Eerder deze maand liet PDC Europe al doorschemeren dat er in 2027 een nieuwe toernooireeks zou worden toegevoegd. Dat evenement zal gekoppeld zijn aan de nieuwe PDC Europe Start, een kwalificatiereeks die volgend jaar wordt georganiseerd in Duitsland, Oostenrijk, Liechtenstein, Luxemburg en Zwitserland.

Porter bevestigde nu dat er ook daadwerkelijk een nieuw majortoernooi op de kalender komt en in de eerste helft van 2027 zal worden gespeeld. "Er komt volgend jaar een nieuw 'premier event' in Centraal-Europa", aldus Porter in gesprek met Weekly Dartscast.

Volgens de PDC-topman zorgt het nieuwe toernooi voor een betere spreiding van de grote rankingtoernooien gedurende het seizoen. "Dat is goed voor de balans op de kalender. Veel majors worden in de tweede helft van het jaar gespeeld."

Door de Premier League is het volgens Porter lastig om in de eerste maanden van het jaar ruimte te vinden voor een groot rankingtoernooi, maar het nieuwe evenement zal wel eerder plaatsvinden dan de meeste bestaande majors.

"Ik denk dat dat eerlijk is. Je moet niet alleen naar de top acht, tien of twaalf spelers kijken, maar ook naar de kansen voor de overige Tour Card-houders. Zij moeten ook mogelijkheden krijgen om prijzengeld te verdienen buiten de vloertoernooien."

De internationale groei van de PDC krijgt ook op de European Tour een vervolg. Na de succesvolle eerste edities van Euro Tour-evenementen in Polen en Slowakije komt er in 2027 opnieuw een nieuwe speelstad bij.

Porter was bijzonder tevreden over het eerste toernooi in Slowakije. "We hebben na afloop met de organisator in Slowakije gesproken en hij was erg tevreden over hoe het is verlopen."

Daar blijft het niet bij. "Volgend jaar voegen we opnieuw een nieuwe locatie toe aan de kalender. Dat is erg spannend en we blijven de sport verder uitbreiden."

Ook voor het WK darts staan er ingrijpende veranderingen op stapel. De editie van 2026/27 wordt voor het eerst volledig afgewerkt in de Great Hall van Alexandra Palace, waardoor de capaciteit stijgt naar ongeveer 5.000 toeschouwers.

Door de verhuizing van de West Hall naar de grotere zaal komen ongeveer 70.000 extra tickets beschikbaar voor het grootste en meest lucratieve toernooi van het jaar.

Waar de kaartverkoop traditioneel kort na de World Matchplay van start gaat, zal dat dit jaar later gebeuren. "We mikken op midden tot eind augustus. We willen dit goed aanpakken en de communicatie zorgvuldig voorbereiden."

De PDC onderzoekt daarbij de invoering van een lotingssysteem voor de ticketverkoop. "We kijken naar een ballotsysteem om meer mensen een eerlijke kans te geven op kaarten."

Volgens Porter is het doel om zoveel mogelijk supporters de mogelijkheid te bieden om het WK live bij te wonen. "Door de grotere capaciteit én een andere manier van ticketverdeling moeten we dat kunnen realiseren."

Een dergelijk systeem werd onlangs al gebruikt voor de kaartverkoop van de Grand Slam of Darts. Ook grote sportevenementen als Wimbledon werken al jaren met een vergelijkbare loting.

Volgens Porter brengt dat wel logistieke uitdagingen met zich mee. "We willen onze jaarlijkse PDC-leden belonen en hen voorrang geven, maar tegelijkertijd de deur niet sluiten voor nieuwe bezoekers. Achter de schermen wordt daar samen met onze ticketpartner hard aan gewerkt."

Tot slot liet Porter weten dat de PDC voorlopig geen plannen heeft om de kwalificatiecriteria voor de majortoernooien aan te passen.

Die opmerking is opvallend in het licht van de situatie rond Luke Littler. De huidige nummer één van de wereld heeft dit seizoen nog geen enkel Players Championship-toernooi gespeeld en gaf eerder aan dat hij ook de resterende vloertoernooien zal overslaan als hij deze week zijn World Matchplay-titel niet weet te prolongeren.

Mocht dat scenario werkelijkheid worden, dan mist Littler automatisch de Players Championship Finals in Minehead. Het deelnemersveld van dat toernooi bestaat immers uit de 64 spelers die gedurende het seizoen het meeste prijzengeld hebben verdiend op de Players Championships.

Porter ziet echter geen reden om de regels aan te passen. "Luke en de andere 127 Tour Card-houders weten precies wat de kwalificatiecriteria zijn."

Hij benadrukte dat spelers zelf verantwoordelijk zijn voor hun keuzes. "Hij heeft alle recht om geen ProTour-toernooien te spelen. Gezien alles wat er qua verplichtingen op hem afkomt, kan ik hem dat eigenlijk niet kwalijk nemen."

Volgens Porter zou Littler er strategisch gezien voor kunnen kiezen om aan enkele Players Championships deel te nemen om zich alsnog voor het toernooi in Minehead te plaatsen, maar die beslissing ligt volledig bij de speler.

"Je zou kunnen zeggen: speel een paar vroege toernooien, verdien wat prijzengeld en verzeker je van plaatsing. Maar dat is aan de speler. Als hij ervoor kiest niet te spelen, is dat prima. De andere spelers zullen daar waarschijnlijk niet rouwig om zijn."