Luke Littler droomt van record bij thuiswedstrijd in Manchester: ''Wil het liefst zo snel mogelijk die mijlpaal binnenhalen''

Luke Littler is dit Premier League-seizoen zonder twijfel de te kloppen man. De jonge Engelsman, die in 2024 zijn spectaculaire debuut maakte door de play-offs te winnen, voert na negen speelweken met overmacht de ranglijst aan. Met 26 punten staat hij maar liefst zes punten voor op zijn naaste belager Luke Humphries en de honger naar meer is nog lang niet gestild.

De 18-jarige sensatie heeft al vier avondzeges op zijn naam staan: in Glasgow, Brighton, Cardiff en recent nog in Newcastle. Bovendien gooide hij in Cardiff een unieke negendarter – de allereerste op televisie die werd afgesloten met dubbel 15, en heeft hij inmiddels de grens van 100 maximale scores (180's) in één Premier League-seizoen doorbroken.

Maar nu richt Littler zijn vizier op nóg een prestatie van formaat: als hij donderdagavond in Manchester opnieuw de avond wint, wordt hij de eerste speler ooit met vijf avondzeges in één Premier League-seizoen. Daarmee zou hij zijn eigen (gedeelde) record uit 2024 (vier zeges) verbreken en dat terwijl er nog zes reguliere speelweken én de finaleavond op het programma staan. Het lijkt dus een kwestie van tijd voordat Littler het record gaat aanscherpen.

“Ik wil natuurlijk proberen om in Manchester weer te winnen,” vertelt Littler in een interview met Sky Sports. “Voor mezelf zou dat betekenen dat ik die vijfde avondzege pak en daarmee een nieuw record vestig. Dat is het doel.”

“Ik weet dat er nog genoeg weken te gaan zijn, maar ik wil het liefst zo snel mogelijk die mijlpaal binnenhalen. En ik wil die zes punten voorsprong op Humphries behouden, of zelfs verder uitbouwen.”

Hoewel 26 punten in het verleden vaak genoeg was om de play-offs te halen, is Littler allesbehalve tevreden met ‘voldoende’. Hij is uit op dominantie. “In de afgelopen jaren was 26 punten meestal genoeg voor de finaleavond, maar ik wil meer,” zegt hij strijdlustig. “Ik wil als nummer één eindigen én het record voor de meeste avondzeges pakken. Dat is nu mijn motivatie. Het zou niet alleen een persoonlijke prestatie zijn, maar ook een plek krijgen in de Premier League-geschiedenis. En natuurlijk helpt mijn scorend vermogen daar enorm bij – de 180's vliegen eruit dit seizoen.”

Maar die vijfde zege komt er niet vanzelf. In de kwartfinale treft Littler donderdagavond niemand minder dan Gerwyn Price , een tegenstander die de jonge wereldkampioen al zes keer op rij versloeg, inclusief hun eerdere ontmoetingen dit Premier League-seizoen.

De Welshman lijkt precies te weten hoe hij Littler moet aanpakken, maar de Engelsman blijft nuchter en kalm onder de druk. “Ik zou niet zeggen dat ik per se extra gemotiveerd ben om hem te verslaan,” stelt Littler. “Natuurlijk wil ik hem graag een keer kloppen, maar ik stap niet het podium op met de gedachte: 'Dit moet ik winnen, dit móet gebeuren.'”

“Ik houd dezelfde mindset als altijd: focus op de eerste wedstrijd, twee punten pakken en daarna door. Hij heeft de overhand gehad in onze vorige ontmoetingen, dat weet ik ook. Maar hopelijk lukt het me deze keer wel'', aldus Littler.