In de eerste ronde van de World Matchplay spelen de top-16 seeds tegen de zestien qualifiers via de Pro Tour Order of Merit.

Vorig jaar werden zes van de zestien reekshoofden in de eerste ronde uitgeschakeld. Ook dit jaar worden de nodige verrassingen verwacht op de World Matchplay. Darts-analist Wayne Mardle voorziet vooral problemen voor Michael Smith en Simon Whitlock.

''Ik ben fan van Michael Smith. Hij is goed genoeg, maar ik weet niet waar hij last van had tijdens de PDC Summer Series. Smith speelde een paar slechte wedstrijden met teleurstellende gemiddeldes in de tachtig. Dat is niet wat we van Michael Smith gewend zijn'', stelt de vijfvoudig WK-halvefinalist.

''Dat zal zijn tegenstander Jonny Clayton ook hebben gezien. Die zal denken dat hij een goede kans maakt om een ronde verder te komen. Deze wedstrijd zou zomaar een verrassing op kunnnen leveren.''

Ook Whitlock moet volgens Mardle oppassen. ''Ryan Joyce heeft zich gekwalificeerd na een geweldige overwinning op Dave Chisnall (in een dagfinale tijdens de PDC Summer Series, red.). Hij moet tegen Simon Whitlock en hij speelt erg wisselvallig. We weten niet wat we van hem kunnen verwachten.''