"Mensen denken dat misschien, maar ik voel geen verschil" - Van Gerwen pareert twijfels over de invloed van zijn fysieke transformatie op zijn spel

Na het eerste kwart van 2026 maakt Michael van Gerwen de balans op. De drievoudig wereldkampioen spreekt van een degelijk begin van het seizoen, maar benadrukt tegelijkertijd dat er zeker nog verbeterpunten zijn. In een openhartig gesprek met materiaalpartner Winmau gaat de Brabander in op zijn vorm, zijn fysieke transformatie en de huidige staat van het Nederlandse darts.

Van Gerwen begon het jaar met een overwinning op de World Series in het Midden-Oosten tijdens de Bahrain Darts Masters en liet ook in Saoedi-Arabië zien dat hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. Toch kijkt hij ook kritisch naar zichzelf, met name naar zijn optreden in de Premier League Darts.

"Over het algemeen kan ik niet echt klagen", stelt Van Gerwen. "Maar ik heb het in de Premier League een paar keer laten liggen. Daar had ik gewoon meer punten moeten pakken."

Één avond bleef specifiek knagen. In de finale tijdens de tiende speelweek gaf hij een ruime voorsprong uit handen tegen Jonny Clayton. "Ik stond 5-2 voor. Die wedstrijd had ik nooit mogen verliezen. Maar dat is darts, zeker in een kort format. Als je verslapt, geef je iemand een kans – en dat gebeurde."

Toch is zijn uitgangspositie richting de play-offs in Londen uitstekend, met een avondzege en meerdere finaleplaatsen op zak. De jacht op een ticket voor Finals Night is dan ook volop gaande.

Opvallend is dat Van Gerwen zichtbaar meer ontspannen oogt op het podium. Zelf wijst hij dat direct aan als een belangrijke factor. "Genieten is het allerbelangrijkste. Dat is de basis. Als je plezier hebt in wat je doet, volgen de resultaten vanzelf."

Die mindset lijkt zijn vruchten af te werpen. Waar zijn prestaties vorig jaar wisselvalliger waren, oogt hij nu weer constanter. Waar sommigen spreken van 'flitsen van zijn oude vorm', ziet Van Gerwen zelf vooral stabiliteit in zijn spel. "Ik denk dat mijn B-game dit jaar al op een heel hoog niveau ligt", legt hij uit. "Van daaruit kun je alleen maar verder groeien."

Die constantere ondergrens maakt hem gevaarlijk. Zelfs op mindere dagen blijft hij competitief, iets wat cruciaal is in een overvol dartsseizoen. "Het is geen sprint, maar een marathon. En de grootste verschillen worden toch pas in de tweede helft van het jaar gemaakt, met alle televisietoernooien die eraan komen."

De basis voor die stabiliteit werd gelegd na een lastig 2025, waarin Van Gerwen ook privé het nodige voor de kiezen kreeg. "Vorig jaar was zwaar, ook om persoonlijke redenen. Dat weet iedereen. Maar je moet je schouders eronder zetten en blijven gaan."

Die mentaliteit heeft de huidige nummer 4 van de wereld meegenomen naar 2026, waarin hij zich weer duidelijk op weg omhoog bevindt. "Ik ben oké begonnen, maar er is nog genoeg ruimte voor verbetering. Zolang je dat beseft, weet je dat je kunt blijven vechten met de absolute top."

Als een van de grootste namen in de sport staat er altijd druk op Van Gerwen. Zelf relativeert hij dat echter. "Er ligt altijd druk op je schouders. Mensen verwachten dat je presteert. Maar als je een topspeler bent, wil je dat zelf ook. Dus het verandert eigenlijk niets."

Zijn aanpak is helder: focussen op het proces. "Als je blijft knokken, jezelf blijft verbeteren en de juiste dingen doet, dan komen de resultaten vanzelf. Natuurlijk wil ik prijzen winnen, maar het begint bij jezelf."

Een van de meest in het oog springende veranderingen is zijn fysieke gesteldheid. Van Gerwen oogt fitter en slanker dan in jaren. "Het zit vooral in mijn levensstijl", vertelt hij. "Niet meer die slechte maaltijden na het darten, thuis gezonder eten, naar de sportschool, padel spelen."

Die veranderingen hebben niet alleen fysiek effect, maar ook mentaal. "Het is goed voor je mindset. Even iets anders doen dan alleen maar met darts bezig zijn, helpt om je hoofd leeg te maken."

Opvallend genoeg heeft het gewichtsverlies geen invloed gehad op zijn worp, iets waar vooraf wel vraagtekens bij werden gezet. "Ik merk er helemaal niets van. Mensen denken dat misschien, maar ik voel geen verschil."

Hoewel Van Gerwen positief is over de top van het Nederlandse darts, uit hij zijn zorgen over de aanwas. "De top staat er goed voor, maar als je naar de jeugd kijkt, dan is het in Nederland niet best", stelt hij scherp. "De beste jeugdspelers ter wereld komen op dit moment niet uit Nederland."

Met zijn 36 jaar – binnenkort 37 – behoort Van Gerwen tot de ervaren garde, maar van stoppen is nog lang geen sprake. "Zolang ik gemotiveerd ben en er plezier in heb, ga ik door. Op het moment dat ik het gevoel heb dat ik niet meer kan meekomen aan de top, moet ik gaan nadenken. Maar dat is nu totaal niet aan de orde."

De liefde voor het spel blijft de drijvende kracht. "Dat is honderd procent de reden. Natuurlijk zijn er dingen die ik minder leuk vind aan darts, maar zodra ik het podium op stap, dat is waar ik het voor doe."