“Het ligt aan de baas; zij wilde dat ik vijf jaar geleden al met pensioen ging,” grapte hij. “Maar ik ben er nog steeds” - Peter Wright denkt voorlopig nog niet aan stoppen

Voor Peter Wright voelde het als een lange maar succesvolle openingsdag op de UK Open 2026. De ervaren Schot sloot zijn dag af met een sterke overwinning op Cameron Menzies en liet daarmee zien dat hij, ondanks een moeilijke periode, nog altijd kan schitteren op het grote podium.

Na afloop van zijn wedstrijd in de vierde ronde van de UK Open sprak Wright openhartig over zijn vorm, zijn mentale omschakeling en de fase van zijn carrière waarin hij zich momenteel bevindt. Eén ding staat voor hem vast: hij wil opnieuw genieten van het darten.

De wedstrijd tegen Menzies was volgens Wright een duel van constante druk en hoge scores. “Toen we naar de gemiddelden keken, wisten we eigenlijk niet eens wie er beter had gespeeld,” vertelde Wright na afloop. “We bleven elkaar bestoken met goede scores en er vielen veel 180’s.”

Voor Wright was het vooral belangrijk dat hij zichzelf weer op dat niveau zag spelen. “Telkens wanneer ik een 180 gooide, kon ik hem ook opvolgen met een goede beurt. Dat was een mooie bonus. Het was gewoon fijn om te zien dat ik het nog steeds kan.”

De afgelopen twee seizoenen verliepen voor Wright echter allesbehalve vlekkeloos. De voormalig wereldkampioen kende een reeks tegenvallende resultaten en zakte op de wereldranglijst. “Ik wil er niemand mee vervelen, maar de afgelopen twee jaar waren gewoon teleurstellend,” gaf hij toe.

Toch heeft hij zijn perspectief de laatste tijd veranderd. In plaats van zich blind te staren op gemiddelden en resultaten, kijkt hij nu vaker naar wat hij al bereikt heeft. “Op een bepaald moment dacht ik: hoeveel spelers hebben eigenlijk 49 titels gewonnen? Of zijn twee keer wereldkampioen geworden, Europees kampioen, winnaar van de World Matchplay en nog veel meer?”

Die nieuwe mentaliteit helpt hem ook om slechte prestaties sneller achter zich te laten. “Toen ik vorige week een gemiddelde van rond de 70 gooide, heb ik dat gewoon doorgestreept en gedacht: dit gebeurt nu eenmaal,” zegt Wright. “De volgende keer speel je weer beter.”

Volgens hem heeft het weinig zin om te blijven hangen in teleurstelling. “Je kunt niet elke wedstrijd slecht blijven spelen. Dus je moet gewoon doorgaan.”

Tijdens de moeilijke periode speelde Wright zelfs kort met de gedachte om zijn carrière te beëindigen. “Ja, dat heb ik wel even overwogen,” gaf hij toe.

Maar uiteindelijk realiseerde hij zich dat het darten voor hem veel meer is dan alleen winnen. “Ik kom gewoon graag naar de toernooien. Je ziet je vrienden, je maakt een praatje, je bent al je hele leven onderdeel van deze sport.”

Die sociale kant van het circuit speelt voor hem een grote rol. “Dat hoort gewoon bij wie ik ben. Dus nu probeer ik er gewoon weer van te genieten.”

Met die nieuwe houding is Wright ook realistischer geworden over zijn kansen in toernooien. “Als ik een slechte dag heb, dan heb ik een slechte dag,” zegt hij. “Maar ik weet ook dat ik nog steeds grote namen kan verrassen als ik goed speel.”

Dat betekent niet dat hij zichzelf automatisch als titelkandidaat ziet. “Misschien win ik het toernooi niet. Maar als ik goed speel, kan ik wel een grote speler uitschakelen.”

Hoewel Wright al een indrukwekkende prijzenkast heeft, blijft hij nog wel doelen stellen. Momenteel staat hij op 49 titels en hij zou graag de mijlpaal van vijftig bereiken. “Dat zou mooi zijn voordat ik stop,” zegt hij.

Maar stiekem ligt de lat nog iets hoger. "Als ik 55 titels kan halen voordat ik met pensioen ga, dan zou ik daar heel tevreden mee zijn.”

Tijdens zijn mindere periode merkte Wright hoe snel de perceptie in de sport kan veranderen. Spelers die hem vroeger liever ontweken, hopen nu soms juist tegen hem te loten. “Dat is pijnlijk om te horen,” zegt hij eerlijk.

Hij trok daarbij een vergelijking met Glen Durrant, de voormalige Premier League Darts-kampioen die na zijn hoogtepunt ook een moeilijke periode doormaakte. “Ik herinner me dat ik hem op vloertoernooien zag spelen en dacht: ik hoop dat mij dat nooit overkomt. Maar nu zit ik er zelf middenin.”

Dat maakt het volgens Wright extra zwaar. "Spelers zeggen soms: ‘Ik hoop dat ik hem loot, want hij speelt slecht.’ Dat is moeilijk om te horen.”

Toch blijft Wright een inspiratiebron voor veel spelers, zeker in zijn thuisland Schotland. Na zijn wedstrijd vertelde Menzies zelfs dat hij een groot fan van hem is. Dat moment kreeg voor Wright nog een extra betekenis toen hij ontdekte dat de vader van Menzies in de zaal aanwezig was. “Ik wist niet dat zijn vader er was,” vertelde Wright. “Ik speelde vroeger met hem in hetzelfde team in Ayrshire.”

Het weerzien maakte indruk op de tweevoudig wereldkampioen. “Hij heeft een hartaanval gehad, maar hij herstelt goed. Het was mooi om hem en zijn vrouw weer te zien.”

Wright hoopt dat hij jonge Schotse darters blijft inspireren. “Maar eerlijk gezegd doet Gary Anderson dat al geweldig. Hij vertegenwoordigt Schotland fantastisch.”

Wright staat al jaren bekend om zijn flamboyante imago: felgekleurde kapsels, opvallende outfits en energieke opkomsten. Toch merkt hij dat die stijl langzaam verandert naarmate hij ouder wordt. “Misschien kom ik straks wel het podium op met een rollator,” grapte hij.

Hij erkent dat de fysieke energie van vroeger niet meer hetzelfde is. “Ik dans niet meer zo veel over het podium als vroeger. Ik word volgende week 56.”

Toch voelt hij zich nog altijd thuis in het professionele darts. “Ik hou van deze sport. En ik hou van de spelers om me heen. Het zijn goede gasten.”

Ondanks zijn leeftijd denkt Peter Wright voorlopig nog niet aan stoppen. “Het ligt aan de baas; zij wilde dat ik vijf jaar geleden al met pensioen ging,” grapte hij. “Maar ik ben er nog steeds.”

Er is ook een praktische reden. “Ik heb nog niet genoeg geld verdiend om met pensioen te gaan, dus ik zal nog even een tandje moeten bijzetten.”

Dat betekent niet dat zijn bekende neiging tot experimenteren verdwenen is. “Ik blijf altijd nieuwe dingen proberen.” Hij gaf een voorbeeld van hoe zijn hoofd soms werkt. “Na een lange rit van vijf en een half uur kwam ik thuis en wilde ik een nieuwe set darts testen. Mijn eerste drie beurten waren 60, 180, 180.”

De reactie van Wright? “Ik legde de darts meteen weg en zei: deze ga ik niet gebruiken.” Hij moest er zelf om lachen. “Zo werkt mijn hoofd nu eenmaal.”

Met zijn nieuwe, ontspannen mentaliteit kijkt Wright anders naar de rest van het seizoen. “Ik neem het gewoon wedstrijd voor wedstrijd,” zegt hij.