Nathan Aspinall speelt cruciaal duel tegen goede vriend Michael Smith: ''Vorige week liet ik hem ontsnappen''

Nathan Aspinall en Michael Smtih gaan donderdagavond in een rechtstreeks duel bepalen wie zich als laatste speler gaat kwalificeren voor de play-offs van de Premier League Darts.

De Engelse stad Sheffield is donderdagavond gastheer van de laatste speelronde van de reguliere competitie. Twee weken geleden wisten Luke Littler en Luke Humphries zich te verzekeren van deelname aan de finaleavond in Londen. Vorige week voegde Michael van Gerwen zich bij dit tweetal. Daar gaat dus nog een derde Engelsman bijkomen.

Het verschil tussen Aspinall en Smith op de ranglijst is slechts één punt, waardoor een overwinning voor één van beide spelers beslissend gaat zijn. 'The Asp' heeft al vaker met dit bijltje gehakt, zo stelt hij tegen pdc.tv.

''In elke Premier League die ik heb gespeeld, is het spannend gebleven tot de laatste avond'', zo lacht Aspinall in een vooruitblik. ''Bij twee van de eerste drie pogingen was ik succesvol, maar vorig jaar had ik pech. Ik weet echter wat ik moet doen en ik heb er vertrouwen in dat ik met een resultaat kan wegkomen donderdag.''

Dat moet dus gebeuren tegen Smith, met wie Aspinall eerder deze maand nog samen op vakantie was in Las Vegas. ''Ik speel tegen een goede vriend, dus het gaat lastig worden. Vorige week liet ik hem ontsnappen, maar dat laat ik niet nog een keer gebeuren'', zo klinkt het resoluut.

Het duurde even voordat Aspinall er lekker in zat in deze Premier League. De eerste drie speelrondes leidde telkens tot een directe nederlaag. Daarna wist 'The Asp' toch nog vijf keer een weekfinale te halen, waarvan er twee werden gewonnen.

''Ik heb zeker genoten van deze Premier League. De eerste drie weken waren slecht, dus ik ben trots dat ik mezelf in een positie heb gezet waarin het lot in mijn eigen handen ligt.''

Mocht Aspinall van Smith winnen, dan mag de darter uit Stockport zijn debuut maken in de O2 Arena. Aspinall had zich tweemaal eerder geplaatst voor de play-offs van de Premier League, maar vanwege de coronapandemie kon deze avond telkens niet plaatsvinden in Londen. ''Het zou een droom zijn om voor het eerst in de O2 te mogen spelen. Ik kijk er naar uit om het seizoen positief af te sluiten'', aldus Aspinall.