''Natuurlijk is het mooi om Michael te verslaan, maar niet meer dan anderen'' - Noppert schakelt Van Gerwen uit op Grand Slam

Danny Noppert heeft donderdagavond in Wolverhampton de kwartfinales van de Grand Slam of Darts bereikt ten koste van Michael van Gerwen. In een Nederlandse clash van hoog niveau zegevierde de 33-jarige Fries met 10-6.

Het duel begon met vuurwerk. Van Gerwen opende met een 170-finish, waarna Noppert in de derde leg met dezelfde hoogste uitgooi terugsloeg en zijn landgenoot brak. De darter uit Joure voegde er even later een 101-finish aan toe voor 3-1, maar Van Gerwen antwoordde op zijn beurt met een 160 om de achterstand te verkleinen tot 3-2. In de tweede sessie bleef Noppert scherp met uitworpen van 69 en 74. Van Gerwen kreeg nog de kans om op 5-5 te komen, maar miste dubbel 18. Noppert trof diezelfde dubbel en liep uit naar 6-4. Daarna liep de Fries verder weg via onder meer een 12-darter naar 8-5 en besliste het duel op dubbel 20: 10-6.

Na afloop was Noppert zichtbaar tevreden, al zag hij ruimte voor verbetering. „De eerste drie kwart van de wedstrijd was ik echt goed,” zei hij na afloop tegen de pers. „Aan het einde voelde ik me een beetje teleurgesteld, want het was niet makkelijk om over de streep te komen. Maar ik deed het, en ik ben daar erg blij mee.”

Opvallend was de waanzinnige openingsfase waarin beide spelers het publiek op de banken kregen met meerdere hoge finishes. „Voor ons allebei was het mooi om die 170 te gooien,” aldus Noppert. „Ik was natuurlijk blij dat ik hem tegen Michael kon raken, maar hij pakte direct revanche. Dat hoort bij zulke wedstrijden.”

Met zijn overwinning staat Noppert voor het eerst in de kwartfinale van het prestigieuze toernooi. De Fries vindt dat zijn vorm op dit moment op niveau is. „Op mijn eerste wedstrijd na speel ik met vertrouwen en rond de 100 gemiddeld,” zei hij. „Ik denk dat ik in goede vorm verkeer.”

In de volgende ronde wacht Lukas Wenig, die in een Duitse clash Niko Springer met 10-8 versloeg. In de groepsfase won Noppert eerder al nipt met 5-4 van de Duitser. „Ik verwacht opnieuw een zware partij,” blikte hij vooruit. „Hij speelt goed en heeft de zenuwen onder controle. Het zal een lastige wedstrijd worden.”

Over zijn triomf op Van Gerwen, de drievoudig wereldkampioen, bleef Noppert nuchter. „Natuurlijk is het mooi om Michael te verslaan, maar niet meer dan anderen,” zei hij. „Hij is de grootste speler uit Nederland, maar ik doe het op dit moment zelf ook goed.”

De Fries is dit seizoen één van de meest constante spelers op de PDC-tour, met meerdere halve finales op televisie en opnieuw een sterke prestatie op een major. Op de vraag of dit de beste fase uit zijn carrière is, antwoordde hij bedachtzaam: „Mijn zelfvertrouwen is nu hoger dan ooit. Of dit mijn beste vorm is weet ik niet, maar ik ben stabiel en tevreden met hoe ik speel.”

Tot slot sprak Noppert over zijn groeiende geloof in een toekomst op het hoogste podium. „Of ik in de Premier League hoor? Als ik het verdien, dan verdien ik het,” zei hij. „Ik geloof dat ik er kan staan, zeker met de manier waarop ik nu speel.”