''Natuurlijk verwijt ik mezelf iets, het is gewoon niet goed genoeg'' - Wessel Nijman reageert na oorwassing tegen Luke Littler

Wessel Nijman is donderdagavond uitgeschakeld in de tweede ronde van de Grand Slam of Darts. De 25-jarige Nederlander moest zijn meerdere erkennen in het Engelse wonderkind Luke Littler, die met 10-4 te sterk bleek. Daarmee komt een einde aan een verdienstelijk toernooi voor Nijman, die de groepsfase knap wist te overleven maar tegen de regerend wereldkampioen geen moment echt in de wedstrijd kwam.

Vanaf het eerste moment was duidelijk dat Littler zijn zinnen had gezet op een snelle afhandeling. De Engelsman nam direct afstand en won de eerste vijf legs op rij. Nijman stond erbij en keek ernaar, zonder dat hij zijn ritme wist te vinden. Met de partij gespeeld over best of 19 legs leek het duel al na twee sessies beslist te kunnen zijn.

Na de eerste pauze toonde Nijman nog veerkracht. Hij pakte twee legs op rij en verkleinde de achterstand tot 5-2. Even later kwam hij zelfs terug tot 6-3 en kreeg hij de kans om nog dichterbij te komen, maar Littler herstelde zich op tijd.

Met een 7-3 voorsprong ging de Engelsman ontspannen de volgende break in. Toen hij daarna direct brak voor 8-3, was het verzet van Nijman definitief gebroken. Littler maakte het professioneel af en won overtuigend met 10-4.

Voor Nijman, die eerder in het toernooi indruk maakte met solide optredens in de groepsfase, was het een harde realiteit. “Het is jammer, maar het is verschrikkelijk terecht,” reageerde hij na afloop bij Viaplay. De Nederlander stak de hand in eigen boezem. “Natuurlijk verwijt ik mezelf iets. Het is gewoon niet goed genoeg. Het is heel veel zoeken. Je kan een beetje zoekende zijn tegen bepaalde spelers, maar niet tegen Luke Littler.”

Opvallend genoeg voelde Nijman zich niet gespannen, ondanks de grote naam aan de overkant van het podium. “Van alle vier de wedstrijden hier was ik misschien wel het meest relaxed van allemaal,” zei hij. “Het mocht even niet zo zijn.”

De uitschakeling van Nijman betekent dat Danny Noppert de enige overgebleven Nederlander is in Wolverhampton. De Fries plaatste zich voor de kwartfinales door Michael van Gerwen te verslaan. Noppert zal het in de volgende ronde opnemen tegen Lukas Wenig, terwijl Littler zijn jacht op een nieuwe titel voortzet tegen Josh Rock.