Nitin Kumar grijpt WK-ticket na zenuwslopend kwalificatieweekend in India

Nitin Kumar heeft zich voor de vijfde keer in zijn loopbaan geplaatst voor het PDC World Darts Championship. De Indiër verzekerde zich van deelname aan het WK na een zwaar bevochten kwalificatieweekend in eigen land, waarin hij pas op de slotdag zijn vorm wist te hervinden.

De Indiase qualifier heeft sinds 2024 een nieuw format gekregen. Het evenement bestaat uit drie toernooien verspreid over drie dagen, waarbij de beste speler over het hele weekend het WK-ticket zou krijgen. Voor Kumar, die in 2024 nog alle drie de toernooien won, leek dat een formaliteit. Maar de realiteit bleek anders.

Op de openingsdag bereikte The Royal Bengal wel de finale, maar zijn niveau bleef ver onder de verwachtingen. Ondanks meerdere gemiste matchdarts verloor hij de eindstrijd van Mohan Kumar Goel. De tweede dag werd nog pijnlijker, want Kumar strandde al in de kwartfinale met een bedroevend gemiddelde van 62.50 tegen Limatoshi Limatoshi.

Tot overmaat van ramp haalde ook geen van de andere toppers een hoog niveau. De verrassende dagzege van Vikash Kothari, die tijdens deze dag niet eens boven de 60 gemiddeld uitkwam, illustreerde de moeizame staat van het Indiase darts.

Toch was de hoop nog niet vervlogen. Door de tegenvallende resultaten van zijn directe concurrenten Goel en Goenka, bleef Kumar op zondag volledig in de race. En op het moment dat het er écht om ging, stond de man uit Delhi op.

In het derde en beslissende toernooi vond hij zijn oude ritme terug. Kumar veegde Kothari in de halve finale van het bord met 5-0 en een uitstekend gemiddelde van 89.46, zijn beste prestatie van het weekend. In de finale liet hij vervolgens niets aan het toeval over en boekte hij een overtuigende 5-1 overwinning op Ankit Goenka om het WK-ticket te claimen.

Met zijn vijfde kwalificatie bevestigt Nitin Kumar opnieuw zijn status als de vaandeldrager van het Indiase darts. Vorig jaar moest hij in de eerste ronde zijn meerdere erkennen in Martin Lukeman (3-1), maar toen wist de 38-jarige darter wel voor het eerst in zijn carrière een set te pakken in Alexandra Palace.

Mohan Kumar Goel 5-4 Nitin Kumar

Vikash Kothari 5-2 Apurba Sha

Nitin Kumar 5-1 Ankit Goenka