"Het gaat om nalatenschap. Ik wil bij de top vijf aller tijden horen" - Humphries maakt zich niet druk om nummer één-positie op de wereldranglijst

Tijdens een drukbezochte MODUS-exhibitieavond in Wrexham sprak Luke Humphries met Online Darts openhartig over zijn vorm, zijn nuchtere kijk op de ranglijst en zijn ambities voor de rest van het seizoen. De Engelsman, die dit jaar zowel de status van wereldkampioen als wereldnummer één draagt, lijkt opnieuw vol vertrouwen te zijn — maar met een duidelijk andere mindset dan voorheen.

"Dit is eigenlijk een heel goed podium hier, eerlijk gezegd. Er zijn veel mensen en de sfeer is fantastisch. Het is gewoon een goed evenement en ik kijk uit naar vanavond", begint Humphries enthousiast, zichtbaar op zijn gemak tussen de fans. De exhibities van Modus zijn voor hem niet alleen ontspanning, maar ook nuttige oefening. "We zijn erg blij dat we deel uitmaken van Modus. We krijgen veel kansen om te spelen, tegen sterke tegenstanders ook. Voor mij en Johnny (Clayton) vanavond is dat perfecte voorbereiding voor de grote majors die eraan komen."

Na een periode van rust na de World Series lijkt de vorm van Humphries weer op te leven. "De World Series Finals waren niet slecht – al beter dan het daarvoor was – en vorige week voelde ik me echt weer in mijn zone, veel vloeiender en zelfverzekerder." Die hernieuwde overtuiging leverde een aantal sterke optredens op. "Ik had twee geweldige wedstrijden op zondag, en dat geeft me nu echt vertrouwen. Ik denk dat ik de rest van het seizoen gevaarlijk kan worden."

Dat vertrouwen komt op het juiste moment, want het drukke najaar in het dartsseizoen staat voor de deur. De World Grand Prix, waar Humphries zijn grote doorbraak kende in 2023, is de volgende halte. "Het is een enorm toernooi. Het was de wedstrijd die mijn carrière op gang bracht. Twee jaar later terugkeren is speciaal, maar het maakt me eerlijk gezegd niet nerveus."

Over de druk van het verdedigen van titels of het behouden van zijn nummer één-status maakt hij zich geen zorgen. "Ik ben niet hier om me druk te maken over de ranglijst. Ik wil gewoon genieten van alles wat ik de laatste jaren heb bereikt en proberen zoveel mogelijk majors te winnen. Dat is mijn enige focus."

Humphries heeft in korte tijd vrijwel alles gewonnen wat er te winnen valt — behalve de UK Open. Wat drijft hem dan nog? "Ik ben wereldkampioen geweest, nummer 1 van de wereld geweest, en ik heb de grote majors gewonnen die ik wilde winnen. Nu gaat het erom een nalatenschap te creëren. Hoeveel majors kan ik winnen voordat ik stop? Hoeveel wereldtitels kan ik pakken?"

De Engelsman denkt daarbij verder dan de ranglijst van vandaag. "Ik zou het geweldig vinden om uiteindelijk bij de top vijf spelers aller tijden te horen qua major-overwinningen of wereldtitels. Dat is het doel nu: de best mogelijke nalatenschap voor mezelf en mijn naam creëren."

Zijn ontspannen houding valt op. De glimlach is terug, en dat zorgt voor een gevaarlijke variant van Humphries. "Er komt zoveel druk op je schouders als je wereldkampioen en nummer één wordt. Soms vergeet je te genieten."

Hij lacht: "Ik ben gezegend met alles wat ik mag doen – de toernooien, de exhibities, de corporate events. Soms neem je dat voor lief. Nu ik besef dat ik misschien binnenkort die nummer één-positie kwijtraak, voelt dat juist bevrijdend. Als dat gebeurt, is het niet het einde van de wereld. Ik heb al zoveel bereikt, en ik kan het altijd weer terugpakken."

Met Michael van Gerwen weer in vorm – hij won recent de World Series of Darts Finals in Amsterdam – wordt de strijd om de top opnieuw spannend. Humphries is niet verbaasd. "Niet echt, maar dat is precies het punt: als Michael terugkomt, doet hij dat altijd op het moment dat niemand het verwacht."

Humphries zag Van Gerwen overtuigend winnen. "Toen hij Josh (Rock) versloeg, dacht ik: oké, dit is serieus. En als je Luke (Littler) daarna in de finale klopt, dan laat je weer dat oude niveau zien."

Toch ziet Humphries één belangrijk punt: consistentie. "Hij heeft één goed major, en daarna zakt het vaak weer weg. Hij weet dat zelf ook. Hij moet twee of drie goede majors achter elkaar spelen om weer echt bij de absolute top te horen – want dat is waar hij thuishoort."

Hoewel het WK Darts in Alexandra Palace al in ieders hoofd begint te spelen, blijft Humphries nuchter. "Voor mij is het eerlijk gezegd makkelijk om het te negeren. We zijn er nog zo ver vandaan. Als je nu al aan het WK denkt, vergeet je de vier grote majors ervoor."

Volgens hem is focus de sleutel: "De enige keer dat ik echt aan het WK ga denken, is de dag na de Players Championship Finals, als ik naar de media-dag ga. Tot die tijd ligt mijn volledige aandacht bij de Grand Prix. Als je te ver vooruitkijkt, kan dat je nekken."

Naast de UK Open ontbreekt er nóg een toernooi ontbreekt op Humphries' indrukwekkende erelijst: het EK Darts. "Ik zou niet zeggen dat ik er extra druk op leg, maar ik weet wat er op het spel staat. Als ik die win, blijft alleen de UK Open nog over om het hele setje van gerankte majors compleet te maken."

"Als ik er maar één van de vier eindtoernooien dit jaar zou mogen winnen, zou ik die kiezen, gewoon omdat ik hem nog niet heb. Maar ik ga natuurlijk voor allemaal. Als ik één of twee majors kan winnen voor het WK, dan ga ik met enorm veel vertrouwen Alexandra Palace in", zegt hij met een glimlach.

Een volledige 'set' van alle grote rankingtoernooien zou een unicum zijn. "Ja, dat zou heel wat betekenen. De World Series of Darts Finals ontbreken ook nog, maar dat is geen rankingtoernooi. Ik wil het setje compleet maken van alle gerankte majors – dat zou iets heel moois zijn."