''Nul, ik trainde vroeger nooit'' - Michael van Gerwen doet opvallende bekentenis tijdens eerste online stream

Michael van Gerwen heeft zijn eerste online livestream gebruikt om de dartfans een opvallend open inkijkje te geven in zijn leven, zijn trainingsroutine en zijn plannen voor de komende periode. Vanuit zijn eigen trainingsruimte ging de drievoudig wereldkampioen uitgebreid in gesprek met zijn volgers, terwijl hij ondertussen de nodige pijlen richting het dartbord gooide. Van Gerwen sprak onder meer over zijn vorm, zijn halve finale op de Czech Darts Open, zijn moeilijke afgelopen achttien maanden en zijn wens om weer terug te keren naar de absolute top.

Voor Van Gerwen was het duidelijk even wennen. De Nederlander gaf al snel toe dat hij zich tijdens zijn eerste Twitch-uitzending minder op zijn gemak voelde dan op een groot dartspodium. "Dit is allemaal nieuw voor mij", zei Van Gerwen terwijl hij probeerde uit te vinden hoe alle schermen en technische hulpmiddelen werkten. "Ik ben een beetje nerveus, om eerlijk te zijn. Het is wel een mooie stimulans voor mij om te gaan trainen en tegelijkertijd wat interactie met de fans te hebben."

De zenuwen bleven gedurende de uitzending regelmatig onderwerp van gesprek. Op een gegeven moment maakte Van Gerwen zelfs een opvallende vergelijking. "Ik ben hiervoor zenuwachtiger dan wanneer ik op Ally Pally speel. Serieus. Hoe kan dat? Dat is toch een beetje gek?"

Van Gerwen stond tijdens de stream niet alleen achter het bord, maar probeerde ook zoveel mogelijk vragen uit de razendsnel voorbijschietende chat te beantwoorden. Dat bleek bepaald geen eenvoudige combinatie. "Als jullie zouden zien hoe snel dit gaat, het is echt belachelijk", lachte hij. "Het is voor mij soms lastig om mijn concentratie bij het dartbord én bij de chat te houden. Ik moet daar de juiste balans in vinden."

De belangrijkste reden voor Van Gerwen om met de livestreams te beginnen, is echter serieus. De Nederlander wil meer gaan trainen en ziet Twitch als een extra prikkel om opnieuw structureel tijd achter het bord door te brengen.

Van Gerwen sprak opvallend open over de wisselvalligheid die hem de afgelopen periode heeft gekenmerkt. "Ik heb natuurlijk een heel moeilijke achttien maanden gehad, zoals iedereen weet", zei hij. "Maar het belangrijkste is dat ik nog steeds hou van wat ik doe en er plezier in heb. Dat is voor mij het belangrijkste. Vanaf daar wil ik verder. Ik wil tijd in mezelf blijven investeren en weer omhoog gaan in plaats van naar beneden."

Daarvoor moet volgens Van Gerwen vooral één ding veranderen: de regelmaat in zijn spel. "Er is veel werk te doen. Voor mij is het belangrijkste nu om weer terug te gaan naar het trainingsbord en opnieuw constant te worden. Natuurlijk heb ik nog steeds goede wedstrijden, maar er zijn te veel pieken en dalen. Daarom moet ik ervoor zorgen dat ik weer mijn uren maak."

De Nederlander beloofde zijn volgers bovendien dat ze dat proces van dichtbij mogen volgen. "Hoe slecht het soms ook gaat, ik wil jullie meenemen in die reis. Ik ga er alles aan doen om weer naar de top te klimmen."

Een van de meest opmerkelijke antwoorden kwam toen Van Gerwen werd gevraagd hoeveel hij trainde in de periode waarin hij het darts jarenlang domineerde. "Wil je dat echt weten? Nul", antwoordde hij. "Ik trainde vroeger nooit. Natuurlijk speelde ik ook heel veel toernooien."

Dat betekent volgens hem niet dat trainen onbelangrijk is. Juist wanneer het minder loopt, verandert de situatie. "Als je in minder goede vorm bent, moet je simpelweg harder werken. Zo eenvoudig is het. We weten allemaal dat ik de afgelopen achttien maanden een moeilijke tijd heb gehad. Nu moet ik ervoor zorgen dat ik weer aan de slag ga."

Van Gerwen legde ook uit hoe een reguliere trainingssessie eruit kan zien. Voor een wedstrijd of toernooi kunnen darters volgens hem gemakkelijk twee tot tweeënhalf uur bezig zijn.

"De meeste spelers gaan ongeveer drie uur voordat ze moeten spelen naar de locatie. Daarom train ik vooraf behoorlijk veel. Als ik begin, probeer ik meestal eerst gewoon los te komen. Dat is volgens mij het makkelijkste."

Tijdens de stream liet hij enkele oefeningen zien en vertelde hij over zijn favoriete trainingsvormen. Een daarvan is het bekende één-tegen-één-spel dat hij geregeld met andere spelers gebruikt. "Mijn favoriete trainingsspel is één-tegen-één. Dat vind ik heel leuk. Ik speel het met de meeste spelers. Het is makkelijk, je hoeft niet al te veel na te denken en je kunt gewoon doorgaan."

Ook Vincent van der Voort kwam regelmatig ter sprake. Van Gerwen vertelde dat hij eerder die dag nog met zijn goede vriend had gesproken en hoopt hem tijdens een volgende livestream te ontvangen. "Ik denk dat ik volgende week met Vincent ga streamen. Ik moet nog vragen of hij vrij is. Dan kunnen we wat meer dollen en wat serieuzer trainen."

Een van de trainingsvormen die Van der Voort hem heeft aangeraden, begint bij finishes tussen 51 en 60. "Wat ik veel doe en wat Vincent mij heeft verteld: je begint bij 51 tot en met 60. Je krijgt tien pogingen en je moet minimaal zeven van die tien finishes raken. Als je dat hebt gedaan, ga je naar 61 tot en met 70 en zo blijf je doorgaan."

Volgens Van Gerwen draait die oefening vooral om concentratie en herhaling. "Het is niet makkelijk, maar je moet jezelf blijven dwingen om gefocust te blijven. Alleen maar pijlen naar een dartbord gooien kan iedereen. Maar niet iedereen kan dit."

Hij benadrukte meerdere keren dat herhaling uiteindelijk de sleutel is. "Het gaat allemaal om consistentie. Hoe meer je traint, hoe beter. Het belangrijkste is dat je op de juiste momenten de juiste scores gooit en op het juiste moment je finishes pakt. Zo win je wedstrijden. Daar moet je op trainen, en niet één keer. Je moet het iedere dag blijven herhalen."

Van Gerwen kwam uiteraard ook terug op zijn recente optreden tijdens de Czech Darts Open in Praag. Hij bereikte daar de halve finales en zag dat als een nieuwe stap in de juiste richting.

"Ik vond Praag leuk", zei hij. "Ik had een behoorlijk toernooi. Ik speelde niet goed tegen Luke, maar Luke speelde echt uit zijn vel. Toch vind ik dat het een goed resultaat was. Het was opnieuw een mooie stap omhoog. Een halve finale is geen slecht resultaat, maar natuurlijk wil je altijd meer."

Dat laatste past bij de instelling die Van Gerwen gedurende de stream vaker liet blijken. Een goed resultaat is welkom, maar tevreden achteroverleunen is er niet bij. Hij wees erop dat zijn spel nog niet constant genoeg is en dat juist daarom de trainingsarbeid moet worden opgevoerd.

Ook zijn materiaal kwam uitgebreid aan bod. Van Gerwen werd onder meer gevraagd naar de punten die hij gebruikt. Volgens hem steken zijn punten ongeveer 28 millimeter uit de barrel.

De Nederlander begrijpt bovendien weinig van de populariteit van extreem gripvaste dartpunten. "Ik vind die grippy punten eigenlijk onzin", zei hij. "Als je kijkt naar de punten van Littler, dan zijn die ook niet extreem grippy. Taylor, ikzelf en Bristow, een paar van de beste darters ooit, speelden allemaal met vrij normale punten. Ik weet niet waarom mensen per se met zulke grippy punten willen spelen. Je hebt het helemaal niet nodig als je op een goed bord speelt."

Ook moderne flight- en shaftsystemen kwamen voorbij. Van Gerwen gaf aan zelf nog altijd een voorkeur te hebben voor een vrij traditionele setup. "Ik ben een beetje ouderwets. Ik vind een nylon shaft met een normale flight prima. Dat is op dit moment mijn voorkeur."

Hij vertelde wel dat hij recent bij de fabriek was geweest en nieuwe dartsets had getest. Een van die modellen had hij ook tijdens de voorgaande week gebruikt. "Er komen een paar echt goede sets aan. Ik heb ermee getest en vorige week heb ik er ook mee gespeeld. Maar als je niet honderd procent gefocust bent, kun je soms beter teruggaan naar de basis en vanaf daar weer stappen maken."

Van Gerwen kreeg vanuit de chat ook de vraag welke wedstrijd hij zelf als zijn beste beschouwt. Zijn antwoord kwam snel. "Ik denk mijn wedstrijd tegen Raymond van Barneveld op het WK, toen ik 114 gemiddeld gooide en Raymond verloor met volgens mij het hoogste gemiddelde ooit van een verliezer op het WK, 109."

Van Gerwen doelde daarmee op een van de meest memorabele Nederlandse confrontaties uit zijn loopbaan. Voor hem staat die partij nog altijd hoog aangeschreven als voorbeeld van het niveau dat hij op zijn beste dagen kon halen.

Ook werd gevraagd naar zijn favoriete caller voor een 180-score. Daar hoefde hij eveneens niet lang over na te denken. "Om eerlijk te zijn George Noble, omdat hij een vriend van mij is. En Russ Bray. Ik ken die gasten al jaren. Ze zijn zo goed geweest voor de sport."

De lange carrière van Van Gerwen leidde vanzelfsprekend ook tot de vraag of er ooit een autobiografie verschijnt. "Er is al een paar keer contact met me over geweest", onthulde hij. "Maar ik denk dat het nog te vroeg is. Mijn boek gaat heel dik worden."

Ook over het einde van zijn loopbaan wilde de Nederlander voorlopig weinig concreets zeggen. "Tot welke leeftijd ik in de PDC wil spelen? Totdat ik er genoeg van heb, natuurlijk."

Voor Van Gerwen is Twitch bovendien een manier om de band tussen darters en supporters nog directer te maken. "Darts is altijd een sport geweest waarin je heel dichtbij de mensen kunt komen. In welke andere sport kun je zo dicht bij de fans of spelers komen? Dat zie je bijna nergens."

Hij wil zijn streams daarom niet uitsluitend als trainingssessies gebruiken. Het moet volgens hem een combinatie worden van serieus oefenen, gesprekken met fans en de nodige grappen.

"Het wordt iedere keer anders. De ene keer train ik meer, de andere keer maken we meer lol. Het is een combinatie van trainen, met jullie praten en dichter bij de fans komen. Dat is mijn doel. Ik moet toch trainen, dus dan kunnen jullie net zo goed met mij meegaan op die reis."

Van Gerwen wil in de toekomst ook andere spelers en bekenden uitnodigen. Van der Voort staat nadrukkelijk bovenaan het lijstje, maar tijdens zijn eerste uitzending belde hij ook met de Duitse entertainer Knossi. "Je moet een keer bij mij in de stream komen", zei Van Gerwen tijdens het telefoongesprek.

Ook zijn fysieke verandering bleef niet onbesproken. Op de vraag hoeveel gewicht hij inmiddels kwijt was, antwoordde Van Gerwen duidelijk: "28 kilo."

Hij vertelde dat hij zijn eetgewoonten had aangepast, met name na dartwedstrijden. "Ik at vroeger na het darten altijd slecht als ik terugkwam. Dat doe ik niet meer."

Daarna kon hij het niet laten om er een grap achteraan te gooien. "Ik heb trouwens heel goed advies om af te vallen: ga scheiden. Zoveel stress, dan gaat het vanzelf."

Van Gerwen werd ook gevraagd naar zijn favoriete drank. Bier blijkt aan hem niet besteed. "Ik heb nog nooit bier gedronken in mijn leven. Ik vind het verschrikkelijk. Maar een goed glas wijn, zeker bij een lekker diner met vrienden, vind ik wel heel lekker."

Van Gerwen sprak daarnaast over de belasting van het leven als professioneel darter. Volgens hem onderschatten mensen hoeveel tijd topspelers onderweg zijn.

"Als je zoveel reist, kost dat enorm veel energie. Het is veel reistijd, veel wachten op vliegvelden. Alleen al als je zou uitrekenen hoeveel tijd ik in mijn leven bij hotelbalies heb staan wachten..."

Hij gaf een concreet voorbeeld van zijn recente schema. "De afgelopen twee weken heb ik volgens mij in tien verschillende bedden geslapen. Dat is soms gewoon vreemd."

Juist daarom is het volgens hem belangrijk om een goede balans te vinden tussen trainen, toernooien en zijn privéleven. Van Gerwen kondigde aan vaker te willen streamen, maar gaf meteen aan dat hij geen vast, overvol schema kan beloven. "Ik heb ook kinderen en een privéleven. Ik moet proberen een goede combinatie te vinden zodat alles voor iedereen werkt."

De vragen uit de chat gingen alle kanten op. Zo bevestigde Van Gerwen dat hij in Antwerpen zou spelen en ook van plan was om bij de Euro Tour in Maastricht van de partij te zijn.

"De Euro Tour in Nederland is in Maastricht. De laatste keer dat ik daar speelde is lang geleden, maar ik heb daar gewonnen. Het is dicht bij huis, dus waarom niet? Het zou ook een beetje raar zijn als ik niet zou gaan."

Ook spelers als Niko Springer kwamen ter sprake. Van Gerwen is onder de indruk van de jonge Duitser. "Als je kijkt naar wat hij kan, dan vind ik hem een heel goede speler. De Duitse spelers zijn op dit moment allemaal sterk genoeg."

Over de druk op Duitse spelers merkte hij bovendien op dat die soms enorm kan zijn. "Max Hopp begint in Duitsland ook weer iets beter te spelen. Hij heeft vanaf het begin van zijn carrière zoveel druk op zijn schouders gehad, dat is belachelijk."

Een van de meest persoonlijke momenten ontstond toen iemand in de chat opmerkte dat Van Gerwen er depressief uit zou zien. De Nederlander reageerde direct, maar koos er vooral voor om naar de toekomst te kijken. "Ik zie er nu toch niet depressief uit? Iedereen voelt zich soms slecht. Er gebeuren dingen in het leven en dan moet je verder."

Daarna gebruikte hij een metafoor die goed samenvatte hoe hij naar zijn huidige sportieve situatie kijkt. "Iedereen valt wel eens van de ladder. Maar zorg er dan voor dat je weer naar boven rent."

Dat lijkt precies wat Van Gerwen zichzelf nu heeft voorgenomen. Na een periode waarin zijn resultaten niet de constante kenden van zijn absolute topjaren, wil hij opnieuw meer trainingsuren maken en zichzelf stap voor stap weer omhoog werken.

Zijn eerste Twitch-stream moest daarbij vooral het begin zijn. "Dit is niet de eerste en meteen de laatste keer", verzekerde hij zijn volgers. "Ik vind het leuk, dus waarom niet? Er komt nog veel meer."