"Om eerlijk te zijn, ik kan me het niet eens herinneren" - Gerwyn Price heeft teleurstelling op het WK tegen Wesley Plaisier achter zich gelaten, vindt dat zijn Premier League-plek verdiend was

Gerwyn Price is het dartseizoen 2026 begonnen met een overwinning, maar de Welshman liet na afloop van zijn 6–4 zege op Motomu Sakai tijdens de Bahrain Darts Masters geen enkele twijfel bestaan over zijn vorm. Met een gemiddelde van nog geen 87 was de voormalig wereldkampioen kritisch op zichzelf en gaf hij ruiterlijk toe dat hij na een lange pauze nauwelijks had getraind.

Voor Price was het zijn eerste officiële wedstrijd sinds zijn uitschakeling op het WK Darts, en dat was te merken. “Ik heb sinds mijn nederlaag op het WK dagenlang geen pijl gegooid,” vertelde hij openlijk. “Ik ben zelfs een week op vakantie geweest. Ik had een reisbord meegenomen, maar dat is nooit aan de muur gegaan. Dus ja, ik had waarschijnlijk wat meer moeten trainen.”

Hoewel de Bahrain Darts Masters onderdeel is van de lucratieve World Series of Darts, ziet Price deze toernooien vooral als voorbereiding op wat hij zelf beschouwt als de échte doelen van het begin van het jaar. “Ik probeer vandaag en volgende week gewoon wat dingen uit,” legde hij uit. “De belangrijkste focus ligt op de Masters eind januari en daarna natuurlijk de Premier League Darts. Deze toernooien zijn ideaal om dingen te testen.”

Dat testen ging in Bahrein vooral over zijn materiaal. Price sleutelde tijdens de wedstrijd met de punten van zijn darts, iets wat hij normaal gesproken liever in de oefenruimte doet. “Ik rommelde vandaag met mijn darts en heb kortere punten gebruikt,” zei hij. “Dat had ik eigenlijk moeten doen nadat ik getraind had, want ik heb tien dagen, misschien wel twee weken, niet gegooid. Maar goed, winst is winst.”

Tegen Sakai kwam Price nooit echt in zijn gebruikelijke ritme. Zijn scorend vermogen bleef achter en ook op de dubbels liet hij kansen liggen. Toch wist hij de wedstrijd professioneel af te maken. “Ik geef altijd 100 procent in elk toernooi dat ik speel,” benadrukte hij. “Maar dit was duidelijk niet mijn beste niveau. Dat is logisch als je zo lang niet hebt gegooid.”

De Welshman is vastbesloten om dat snel recht te zetten. “Ik ga vanavond het bord ophangen en serieus trainen voor morgen,” kondigde hij aan. “Dan moet het niveau vanzelf omhooggaan.”

Terugkijkend op zijn vroege uitschakeling op het WK Darts wilde Price geen grote conclusies trekken. “Het was gewoon zo’n wedstrijd, zo’n dag,” zei hij. “Dat gebeurt soms. Helaas gebeurde het bij mij op het WK. De timing was slecht, maar het betekent niet dat er iets mis is.”

Volgens Price speelde zijn tegenstander simpelweg beter op dat moment. “Eerlijk is eerlijk, Wesley Plaisier speelde goed tegen mij,” gaf hij toe. “Maar ik heb het achter me gelaten. Ik kijk vooruit naar 2026.”

Ondanks het uitblijven van een grote tv-titel in 2025, put Price veel vertrouwen uit zijn prestaties op de vloer. “Ik weet hoe goed ik vorig seizoen speelde,” zei hij. “Op de Pro Tours en de European Tour deed ik het erg goed. Dat moet ik nu doortrekken en ook op tv laten zien.”

Voor Price ligt daar de sleutel tot een sterker jaar. “Het is een nieuw seizoen en ik kijk er echt naar uit,” aldus de Welshman. “Hopelijk wordt het net iets beter dan vorig jaar.”

Een belangrijk thema in Prices analyse is zijn materiaalkeuze. De voormalig wereldkampioen gaf toe dat hij eind vorig jaar twijfelde tussen verschillende setups. “Op het WK speelde ik in mijn eerste wedstrijd met korte punten en in de tweede wedstrijd ging ik terug naar lange punten,” legde hij uit. “Ik zat er precies tussenin en wist niet wat ik moest doen.”

De keuze voor kortere punten is echter geen willekeurige. “De punten die ik nu gebruik, speelde ik tot het begin van 2025,” zei Price. “Alle jaren daarvoor — toen ik wereldkampioen werd en de Grand Slam of Darts won — gebruikte ik deze kortere punten. Dus als ik ze aanhoud en goed train, komt het wel goed.”

De aandacht van de dartswereld verschuift binnenkort naar Saoedi-Arabië, waar een spectaculaire bonus is aangekondigd: £100.000 voor een negendarter en nog eens £100.000 voor het raken van de bull direct daarna. Voor iemand als Price, die bekendstaat om zijn vele perfecte legs, is dat een aantrekkelijke prikkel.

“Dat zou fantastisch zijn,” lachte hij. “Zodra je een negendarter gooit, krijg je de kans op nog eens honderdduizend pond. Dat is briljant. Maar eerlijk gezegd denk ik dat ze wel een miljoen klaar hebben liggen, dus ze mogen het bedrag nog best verhogen.”

Eén onderwerp bracht zichtbaar enthousiasme bij Price: de Premier League Darts. “Ik kijk er nu meer dan ooit naar uit om in de Premier League Darts te spelen,” zei hij. “Vorig seizoen wilde ik er al ontzettend graag in spelen, en dat geldt dit jaar opnieuw. Ik vind echt dat ik het verdien en ik ga er alles aan doen.”

Hoewel hij in 2025 enkele pijnlijke nederlagen leed — zoals zijn verlies tegen Luke Littler op de World Grand Prix — weigert Price zich daarop te focussen. “Ik blijf niet hangen in zulke wedstrijden,” zei hij. “Ik kijk liever terug naar partijen die me vertrouwen geven, zoals de Grand Slam-finale tegen Peter Wright of de halve finale tegen Michael van Gerwen.”

Tot slot reageerde Price op uitspraken van Michael van Gerwen over het ‘opnieuw uitvinden’ van zichzelf. “Niet echt,” zei hij resoluut. “Afgezien van een andere setup ben ik wie ik ben. Ik ga mezelf niet veranderen.”