''Op basis van dit seizoen verdient hij het niet'' - Twijfels over uitnodiging voor Michael van Gerwen aan Premier League Darts

Michael van Gerwen is al jarenlang een vaste waarde in de Premier League Darts, maar volgens Vincent van der Voort is een nieuwe uitnodiging voor het prestigieuze invitatietoernooi niet vanzelfsprekend. De voormalig profdarter vindt dat zijn goede vriend op basis van zijn resultaten dit seizoen eigenlijk geen aanspraak kan maken op een plek in het deelnemersveld.

Ook Wessel Nijman komt volgens hem nog te vroeg voor deelname aan de Premier League. In een interview met Online Darts sprak Van der Voort bovendien openhartig over de terugval van Raymond van Barneveld en Peter Wright en het niveau van de huidige wereldtop.

De Premier League bestaat momenteel uit acht deelnemers en Van Gerwen is al jarenlang een van de belangrijkste publiekstrekkers. De drievoudig wereldkampioen heeft echter een teleurstellend seizoen achter de rug op de grote televisietoernooien. Van der Voort kreeg daarom de vraag of zijn landgenoot nog wel een uitnodiging verdient wanneer het deelnemersveld opnieuw uit slechts acht spelers bestaat.

"Dat zijn twee verschillende dingen", reageerde Van der Voort. "Als je kijkt naar wat hij allemaal voor de sport heeft betekend, dan hoort hij er natuurlijk bij. Maar als je puur kijkt naar wat hij dit jaar tot nu toe heeft gepresteerd, dan niet."

Van der Voort wees vervolgens op de resultaten van Van Gerwen tijdens de belangrijkste televisietoernooien. De Nederlander wist dit seizoen op verschillende majors niet verder te komen dan de eerste rondes.

"De eerste ronde op de Masters, de laatste zestien op de UK Open, een vroege uitschakeling op de World Matchplay en hier opnieuw in de eerste ronde eruit. Dan kun je moeilijk zeggen dat hij op basis daarvan een plek verdient."

Volgens Van der Voort zou het voor Van Gerwen zelfs voordelen kunnen hebben om de Premier League een seizoen over te slaan. De voormalig profdarter denkt dat zijn goede vriend daardoor meer tijd krijgt om zich te richten op andere toernooien en zijn positie op de wereldranglijst.

"Misschien zou het voor zijn carrière beter zijn om niet mee te doen. Natuurlijk gaat er commercieel en financieel ontzettend veel geld in om, maar als je naar het sportieve plaatje kijkt, zou het misschien beter zijn om de Premier League over te slaan en je volledig op de wereldranglijst te richten."

Daarmee plaatst Van der Voort een duidelijke kanttekening bij de mogelijke selectie van Van Gerwen. Zijn enorme staat van dienst rechtvaardigt volgens hem een uitnodiging, maar op basis van de huidige resultaten ligt dat anders.

Ook Wessel Nijman kwam uitgebreid ter sprake. De Nederlander heeft dit seizoen grote indruk gemaakt op de ProTour en European Tour en wordt inmiddels steeds nadrukkelijker genoemd als een mogelijke deelnemer aan de Premier League.

Van der Voort is onder de indruk van de prestaties van Nijman, maar vindt dat de jonge Nederlander nog niet voldoende heeft laten zien op de grote televisietoernooien. "Op dit moment is het te vroeg. Hij heeft het nog niet laten zien op het grote podium. En dat is juist wat je wilt zien."

Volgens de voormalig profdarter moet de Premier League vooral worden gezien als een beloning voor spelers die zich op de belangrijkste televisietoernooien hebben bewezen.

"De Premier League moet een plek zijn voor spelers die het goed hebben gedaan op televisie. Daar krijgen ze dan commercieel en financieel iets extra's voor terug. Maar Wessel heeft nog geen kwartfinale op een groot televisietoernooi gehaald."

Van der Voort sluit niet uit dat Nijman de komende maanden alsnog een overtuigende kandidatuur kan neerzetten. Daarvoor moet hij volgens hem echter eerst resultaten boeken op het grote podium. "Misschien wordt dit weekend wel zijn weekend. Daarna moet hij ook op de andere toernooien goed presteren. Maar op dit moment vind ik niet dat hij erbij hoort."

De Nederlander vindt het belangrijk dat prestaties op de ProTour niet automatisch worden gelijkgesteld aan successen op de grote televisietoernooien. "Je kunt toch niet tegen een speler zeggen die nog nooit een halve finale of finale op een groot televisietoernooi heeft gehaald dat hij een Premier League-speler is? Zo kijk ik er in ieder geval naar."

Een ander onderwerp dat Van der Voort bezighoudt, is de terugval van voormalige wereldtoppers als Raymond van Barneveld en Peter Wright. Beide spelers hebben een indrukwekkende carrière achter de rug, maar slagen er tegenwoordig minder vaak in om hun oude niveau te halen.

Vooral de prestaties van Van Barneveld zijn volgens Van der Voort moeilijk om aan te zien. De voormalig profdarter groeide op in een periode waarin zijn landgenoot samen met Phil Taylor de dartswereld domineerde.

"Dat is moeilijk. Aan de ene kant begrijp ik wat je bedoelt en denk ik er zelf ook zo over. Ik vind het tegenwoordig heel moeilijk om naar Raymond te kijken. Toen ik opgroeide, was hij de beste. Samen met Phil Taylor stond hij op een heel ander niveau."

Van der Voort benadrukt hoeveel Van Barneveld voor de sport heeft betekend. "Hij is ontzettend belangrijk geweest voor het Nederlandse darts en voor de sport in het algemeen. Daarom vind ik het moeilijk om hem nu zo te zien spelen."

Tegelijkertijd vindt hij dat iedere speler zelf moet kunnen bepalen wanneer het moment is gekomen om zijn carrière te beëindigen. "Het is zijn eigen carrière. Hij mag zelf beslissen wat hij doet. Maar als je het mij persoonlijk vraagt, dan vind ik het niet goed om hem op deze manier te zien. Hetzelfde geldt voor Peter Wright. Die man is zó goed geweest."

Volgens Van der Voort heeft de terugval van voormalige wereldtoppers ook gevolgen voor de manier waarop jongere dartsfans naar hun prestaties kijken.

Dat merkt hij onder meer in zijn eigen dartwinkel, waar hij regelmatig met klanten over de sport praat. "Er komen veel mensen in mijn dartwinkel. Dan hoor ik tegenwoordig vragen als: 'Was Raymond vroeger echt zo goed?' Of mensen zeggen dat hij misschien helemaal niet zo goed was en in deze tijd nooit iets gewonnen zou hebben."

Voor Van der Voort is dat moeilijk te begrijpen. Hij heeft de beste jaren van Van Barneveld van dichtbij meegemaakt en weet hoe hoog het niveau van de vijfvoudig wereldkampioen destijds lag. "Dan zeg ik: nee, nee, nee. Hij wás echt zo goed!"

Volgens de voormalig profdarter kan het doorgaan op een lager niveau afbreuk doen aan de manier waarop een speler wordt herinnerd. "Voor zijn nalatenschap is het misschien wel het slechtste wat hem kon overkomen, dat hij de afgelopen jaren nog is blijven spelen. Hetzelfde geldt voor Peter Wright. Maar uiteindelijk bepalen ze zelf wanneer hun carrière eindigt."

Van der Voort benadrukt daarmee dat hij de keuzes van beide spelers respecteert, ook al vindt hij het persoonlijk moeilijk om hun huidige prestaties te vergelijken met die uit hun beste jaren.

Tot slot ging Van der Voort in op de veelgehoorde stelling dat het niveau in de dartswereld nog nooit zo hoog is geweest. Daar is hij het absoluut niet mee eens. Volgens hem is de sport in de breedte sterker geworden, maar lag het niveau van de absolute wereldtop ongeveer tien jaar geleden hoger. "Daar ben ik het volledig mee eens. Als je terugkijkt naar die Premier Leagues met Gary Anderson op zijn best, Phil Taylor, Michael van Gerwen, Raymond van Barneveld en Adrian Lewis, dan was de top destijds beter dan nu."

De voormalig profdarter ziet wel een belangrijk verschil met de huidige generatie. "Alleen de groep onder de absolute top is tegenwoordig sterker. Daar zit het verschil."

Van der Voort denkt dat de drukke dartskalender daarbij een rol speelt. In het verleden waren er minder grote toernooien, waardoor topspelers zich volgens hem gerichter konden voorbereiden op de belangrijkste wedstrijden. "Destijds waren er veel minder toernooien dan nu. Daardoor concentreerden die spelers zich volledig op dat ene moment en dat ene toernooi."

Ook vindt hij dat sommige huidige topspelers door hun financiële positie minder zorgvuldig omgaan met hun programma. "Tegenwoordig verdienen ze zoveel geld dat ze soms domme beslissingen nemen en gewoon doen waar ze zin in hebben, omdat dat makkelijker voor ze is. Maar de absolute top is niet zo goed als vroeger."