Op weg naar het onbereikbaar geachte record van Phil Taylor? Wessel Nijman zit bijna halfweg

Wessel Nijman heeft zich met een uitzonderlijke reeks prestaties in de geschiedenisboeken van de ProTour gespeeld. De jonge Nederlander is de zevende speler ooit die in één kalenderjaar vijf of meer titels weet te winnen op de Players Championship. Daarmee schaart hij zich in een select gezelschap van darters die gedurende een volledig seizoen een zeldzaam hoog niveau weten vast te houden.

Nijman veroverde afgelopen dinsdag zijn vijfde Players Championship-titel van het jaar door in de finale in Hildesheim de Duitser Max Hopp met 8-1 te verslaan. Zijn prestatie is des te opvallender omdat het de eerste keer sinds 2019 is dat een speler deze grens doorbreekt.

Toen was het James Wade die erin slaagde om vijf of meer Players Championship-toernooien in één jaar op zijn naam te schrijven. Dat Nijman nu in dat rijtje opduikt, onderstreept hoe sterk zijn vormcurve dit seizoen is en hoe snel hij zich ontwikkelt tot een vaste waarde op het hoogste niveau.

In de 24-jarige geschiedenis van de Players Championship-reeks is de prestatie van vijf of meer titels in een jaar slechts twaalf keer voorgekomen. Dat benadrukt hoe uitzonderlijk het is om gedurende een volledig seizoen zo dominant te zijn in een reeks toernooien waarin het deelnemersveld groot is en de marges klein zijn. Elke speeldag brengt nieuwe tegenstanders, wisselende vorm en vaak zware schema’s met zich mee, waardoor consistent winnen een zeldzaamheid blijft.

De absolute maatstaf binnen deze statistiek blijft Phil Taylor. Hij zette in 2008 een bijna buitenaardse reeks neer met elf titels en voegde daar in 2009 nog eens negen overwinningen aan toe. Ook Michael van Gerwen liet zich in de geschiedenisboeken opnemen met zes titels in 2012, een seizoen waarin hij zijn doorbraak naar de absolute wereldtop definitief bevestigde. Daarnaast wist Simon Whitlock in 2010 eveneens de grens van vijf of meer titels te bereiken.

De prestatie van Nijman plaatst hem dus in een illuster gezelschap van dartslegendes. Hoewel de dominantie van spelers als Taylor en Van Gerwen op een hoger totaalniveau nog altijd uitzonderlijk blijft, toont Nijman met zijn huidige vorm dat hij in staat is om op ProTour-niveau langdurig mee te draaien met de besten.

Voor de Nederlandse darter kan dit seizoen een belangrijk keerpunt worden. Het behalen van meerdere titels in één jaar is niet alleen een statistische mijlpaal, maar ook een duidelijke indicatie van groeiende stabiliteit en zelfvertrouwen.. Als hij dit niveau weet vast te houden, lijkt een verdere opmars in de internationale dartswereld slechts een kwestie van tijd.

Het Players Championship gaat komende dinsdag en woensdag verder in Leicester, waar respectievelijk het vijftiende en zestiende toernooi van het jaar op het programma staan.