Phil Taylor werd diep geraakt door opmerking van Eric Bristow: ''Het deed pijn om hem dat zo te horen zeggen''

Phil Taylor heeft zich openhartig uitgelaten over een van de meest pijnlijke momenten in zijn carrière, niet op het bord, maar naast het podium. De zestienvoudig wereldkampioen sprak over zijn mentor en goede vriend Eric Bristow, de man die hem groot maakte maar zelf zijn eigen aftakeling moest ondergaan.

Bristow domineerde de jaren tachtig met vijf wereldtitels. Hij was flamboyant, zelfverzekerd en vooral: de man die Taylor de kans van zijn leven gaf. Toen Bristow kampte met dartitis, nam hij de jonge Taylor onder zijn hoede. Hun band werd hecht, zowel op als naast het podium.

Taylor blikt met gemengde gevoelens terug. “Er was een moment waarop Eric voelde dat zijn carrière op zijn einde liep. Hij riep me bij zich en zei: ‘Zie je al die spelers hier? Ze praten tegen me.’ Ik vroeg wat daar mis mee was. Toen zei hij: ‘Toen ik nummer één van de wereld was, sprak niemand me. Weet je wat dat betekent? Ik ben niet goed genoeg meer.’”

Het was een uitspraak die Taylor diep raakte. “Het brak me, echt. Het deed pijn om hem dat zo te horen zeggen. Ik zei nog: ‘Doe niet zo gek.’ Maar ik wist dat hij gelijk had'', vertelt hij in gesprek met snookerlegende Stephen Hendry.

Voor Taylor werd het een harde les over de vergankelijkheid van succes. “Ik zag hoe snel de waardering verandert. Toen besefte ik: terug naar het oefenbord, scherp blijven, want dit kan ook jou overkomen.”

Die mentaliteit vormde de basis voor een ongeëvenaarde erelijst. Taylor groeide uit tot de grootste speler in de geschiedenis van de sport, met 87 grote titels en een dominantie die darts wereldwijd op de kaart zette.

Toch kent ook een grootheid als Taylor momenten van opluchting bij verlies. Hij herinnert zich scherp de WK-finale van 2003, toen John Part hem na acht titels op rij van de troon stootte. “Zelfs Eric zei: ‘Phil, mensen haken af. Je wordt saai, je wint elk jaar.’ En ik dacht: ja, dat klopt eigenlijk ook.”

Die nederlaag bracht iets onverwachts: nieuwe steun van het publiek. “Opeens kwamen mensen naar me toe en zeiden: ‘Kom op Phil, pak die titel terug. Het is niet hetzelfde zonder jou.’ Toen wist ik: ik heb ze weer achter me.”

Bristow overleed in 2018, maar zijn invloed leeft voort in de woorden van Taylor. Voor hem was zijn mentor meer dan een dartslegende: hij was de man die hem niet alleen kansen gaf, maar hem ook waarschuwde voor de valkuilen van succes. “Eric liet me zien wat er gebeurt als je het vuur kwijtraakt. Hij was een grootheid, maar zelfs de grootste kunnen vallen. Dat vergeet je nooit.”