Pusey verrast in Wellington en komt top vier binnen in ANZ Premier League

Tim Pusey heeft zichzelf opnieuw in de schijnwerpers gespeeld door Night Six van de Dabble Darts ANZ Premier League op zijn naam te schrijven. De Australiër uit Perth won in de finale met 5–2 van lokale favoriet Jonny Tata en stijgt daarmee naar de vierde plaats op de ranglijst, goed voor een virtuele plek in de play-offs.

Pusey begon de avond nog als zevende in de stand, maar na overwinningen op Ben Robb, Simon Whitlock en uiteindelijk Tata, mocht hij niet alleen het prijzengeld van 2.000 dollar mee naar huis nemen, maar ook een flinke dosis vertrouwen richting de slotavond van de competitie, volgende week aan de Gold Coast.

“Ik voel me fantastisch, helemaal geweldig eigenlijk, en het maakte het alleen maar mooier dat het publiek tegen me was,” zei Pusey na afloop met een glimlach. “Het zou geweldig zijn om Finals Night te halen. Ik was eigenlijk een beetje aan het relaxen met Joe [Comito], maar nu ben ik ineens weer helemaal in de race. Ik heb veel eerste rondes verloren de laatste tijd, maar drie wedstrijden op één avond spelen helpt me om beter te worden naarmate de avond vordert.”

De avond begon moeizaam voor Pusey, die in zijn kwartfinale tegen Robb vier legs op rij moest winnen om alsnog met 5–3 zegevierend van het podium te stappen. In de halve finale herhaalde hij dat kunstje tegen Whitlock, eveneens met 5–3. In de finale tegen Tata kwam vervolgens het beste bij hem naar boven: een gemiddelde van 91,24, twee 180’s en een cruciale 118-finish bezorgden hem zijn eerste avondzege van het seizoen.

Voor de thuisfavoriet Jonny Tata bleef een derde avondzege van het seizoen uit. De Nieuw-Zeelander, die eerder won in Melbourne en Adelaide, moest in eigen huis zijn meerdere erkennen in een sterk spelende Pusey. “Het was een geweldige ervaring,” zei Tata sportief na afloop. “Proficiat aan Tim, hij is een geweldige speler en een goed mens. Hij raakte veel triples en strafte mij af wanneer ik kansen miste – alle lof voor hem.”

Toch kende Tata opnieuw een sterke avond. Hij begon met een 5–3 zege op Joe Comito, waarna hij in de halve finale ternauwernood Raymond Smith – de leider in het klassement – wist te verslaan met 5–4, ondanks het missen van enkele matchdarts door de Australiër.

Ook elders op de avond bleef het spannend. Simon Whitlock rekende in zijn kwartfinale met 5–2 af met James Bailey, terwijl Smith pas in de beslissende leg afstand nam van Brody Klinge (5–4).

In het klassement behoudt Smith zijn koppositie met 17 punten, gevolgd door Tata op 13. Whitlock blijft derde met 10 punten, terwijl Pusey dankzij zijn winst in Wellington stijgt naar de vierde plek met 9 punten. Daarachter volgen Robb, Klinge en Bailey met 7 punten, terwijl Comito met 2 punten uitgeschakeld is voor de Play-Offs.

De laatste speelronde van de reguliere fase vindt plaats op zaterdag 15 november in het Gold Coast Convention & Entertainment Centre. De avond wordt afgesloten met een topduel tussen Raymond Smith en Jonny Tata, een rechtstreeks gevecht om de eerste plaats.

Smith kan bij winst niet meer worden ingehaald, maar zowel hij als Tata is al verzekerd van deelname aan Finals Night in Brisbane. De overige wedstrijden zijn Ben Robb tegen Simon Whitlock, James Bailey tegen Tim Pusey, en Joe Comito tegen Brody Klinge – waarin Comito nog één keer voor de eer zal spelen.

Raymond Smith 5-4 Brody Klinge

Joe Comito 5-3 Jonny Tata

Simon Whitlock 5-2 James Bailey

Tim Pusey 5-3 Ben Robb

Jonny Tata 5-4 Raymond Smith

Tim Pusey 5-3 Simon Whitlock

Tim Pusey 5-2 Jonny Tata