"Rol van underdog ligt me goed, de druk ligt bij de andere spelers" - Michael Smith droomt van eerste Premier League Darts titel

Michael Smith wist zich vorige week slechts op het nippertje te plaatsen voor de play-offs van de Premier League Darts. In de O2 Arena neemt hij het in de halve finales op tegen Luke Littler. De winnaar van dat duel neemt het nadien op tegen de winnaar van de andere halve finale tussen Luke Humphries en Michael van Gerwen.

Smith was in 2018 al eens verliezend finalist in de Premier League Darts. "Het zou enorm veel voor me betekenen om dit toernooi te mogen bijschrijven op mijn erelijst", zegt hij. "Vorig jaar bereikte ik de halve finales en het was een ontgoocheling dat het avontuur daar strandde. Dit jaar wil ik opnieuw de finale halen en als het even kan, winnen natuurlijk!"

"Het waren zestien lange, zware weken, nu wil ik de kroon op het werk zetten. De ervaring van 2018 zal me zeker helpen. Bovendien ben ik het nu gewoon om elke week tegen de beste spelers ter wereld uit te komen, ze hebben geen geheimen meer voor mij."

Smith wist zich pas op de laatste speeldag te verzekeren van een plaatsje in de play-offs en begint dus als underdog. "Maar die rol ligt me heel goed, laat mij maar wat onder de radar blijven. De druk ligt nu bij de andere spelers. Er zullen slechts weinig mensen hun geld op mij inzetten, maar ik ben zeker niet kansloos om te winnen."

De 33-jarige Engelsman won eerder dit jaar al vijfmaal van Littler. "Ik laat me niet opjagen door de hype rondom hem, hij heeft ook maar drie pijlen en ik focus gewoon op mezelf. Al besef ik ook wel dat die vijf zeges niet zeggen over onze wedstrijd vanavond."

"Maar de druk ligt wel op hem", vervolgt 'Bullyboy'. "Hij beëindigde de reguliere fase als eerste en iedereen verwacht dat hij die eerste major gaat winnen."