"Soms denk ik dat ik terug naar school moet" - Rob Cross hoopt in Nederland af te rekenen met wisselvalligheid

Rob Cross is zijn World Series of Darts Finals 2025 in Amsterdam begonnen met een overtuigende 6–3 overwinning op de Nieuw-Zeelander Haupai Puha. De wereldkampioen van 2018 stond na afloop met een tevreden glimlach voor de camera’s, al gaf hij ruiterlijk toe dat niet alles vlekkeloos verliep.

“Haupai speelde vooral in het begin erg goed,” vertelt Cross aan Online Darts. “Voor mij was het een beetje vreemd, gewoon proberen mijn ritme te vinden en de juiste dingen te doen. Wanneer ik de range weet te vinden, ben ik briljant, en soms denk ik dat ik terug naar school moet. Maar los daarvan ben ik echt blij dat ik de winst te pakken heb en morgen verder kan.”

Het verschil in scoreverloop liet zien dat Cross bij vlagen weergaloos was, maar ook plotseling onnodige missers maakte. De Engelsman was opvallend eerlijk over de oorzaak daarvan.

“Ik denk dat het absoluut een gebrek aan concentratie is,” geeft hij toe. “Soms sta ik achterin en denk ik: ‘Die pijl moet er gewoon in.’ Ik word soms te gemakzuchtig. Maar goed, het is wat het is. Morgen word ik echt getest. Michael (van Gerwen) speelt weer goed, en dat is mooi om te zien. Ik zal er moeten staan – en ik denk dat ik dat ook ga doen. Ik verwacht dat ik oké zal spelen. Dat wordt mooi, iets om naar uit te kijken.”

Naast zijn jacht op succes in Amsterdam vecht Cross ook nog voor kwalificatie voor het EK Darts, een toernooi dat hij al twee keer wist te winnen maar waarvoor hij nog niet zeker is van deelname. Met een knipoog zegt hij: “Mijn leven gaat nooit zonder drama – het is altijd vol drama. Dat verrast me niet. Soms voelt het alsof ik op een mesrand leef, je mag alleen niet de verkeerde kant op glijden. Maar ik geniet er wel van. Ik weet wat me te doen staat op het EK. Ik wil hier deze week winnen, en als dat lukt, dan ben ik erbij.”

Ook de rest van zijn kalender belooft druk te worden. “Ik ben klaar met vrije tijd,” stelt Cross resoluut. “Mijn manager zei een paar maanden geleden tegen me: ‘Je hebt zo weinig gespeeld dit jaar dat ik dacht dat je met pensioen was!’ Dus ja, terug naar het bord, weer trainen, hard werken en hopelijk een mooi einde van het jaar.”

De zege op Haupai Puha was al de vierde keer dat Cross de Nieuw-Zeelander in World Series-verband trof, en hij toonde zich lovend over diens progressie. “Alle eer aan Haupai – hij is echt beter geworden,” aldus Cross. “Ik speelde hem ooit eens op een Pro Tour en toen was hij gewoon ongelooflijk. Hij speelde me helemaal van het bord. Dus complimenten voor hem, ik weet wat hij kan. Het is alleen de vraag of hij het op een groot podium kan laten zien, maar ik weet zeker dat dat slechts een kwestie van tijd is.”

Cross trok de vergelijking met Wessel Nijman, die eerder op de avond tegenover Michael van Gerwen stond. “We hebben Wessel vanavond gezien – hij had misschien de partij kunnen pakken. Hij speelde in fases geweldig, maar in die laatste leg miste hij misschien net dat beetje ervaring. Ik moet er niet te veel over zeggen, want hij speelde waarschijnlijk beter dan ik vanavond! Maar Haupai zit in hetzelfde schuitje – hij blijft verbeteren en met zijn inzet gaat hij er zeker komen. Die man kan echt darten.”

Begin dit jaar beleefde Cross in Nederland al een bijzonder succes. Hij won de Dutch Darts Masters, zijn eerste World Series-titel op Nederlandse bodem, en die triomf geeft hem nog steeds vertrouwen. “Het is echt een enorme boost,” legt hij uit. “Normaal gesproken speel ik hier in Nederland niet mijn beste darts, dus die overwinning was voor mij heel speciaal. Ik ga Dave nu waarschijnlijk irriteren als ik dit zeg, maar ik wacht nog steeds op mijn trofee – negen maanden later! Maar goed, het is wat het is. Ik geniet ervan om hier te spelen. Soms ben ik er schuldig aan dat ik niet opkom dagen en mijn beste niveau niet haal. Maar de fans hier zijn geweldig – een fantastisch publiek – en dat geeft energie. Die winst in januari geeft me nog altijd veel vertrouwen.”

In de tweede ronde wacht een kraker tegen publiekslieveling Michael van Gerwen, een duel dat het Amsterdamse publiek ongetwijfeld in vuur en vlam zal zetten. Cross kijkt er met plezier naar uit. “Ik ga me morgen iets anders voorbereiden, maar ik zal er klaar voor zijn,” belooft hij. “Klaar en gretig, net als hij. Hij lijkt momenteel weer helemaal terug, dus ik kijk er echt naar uit.”