Speelschema finaleavond Premier League Darts 2024: Wie gaat er vandoor met titel bij play-offs?

Zestien weken lang streden de acht beste darters ter wereld om een plek in de play-offs van de Premier League Darts. De schifting is gemaakt en donderdagavond strijden de vier overgebleven spelers in de O2 Arena in Londen om de prestigieuze titel.

Michael van Gerwen is de enige halvefinalist die de Premier League Darts al eens te winnen. Wel meer dan ééns, want met zeven titels is 'Mighty Mike' de recordwinnaar in de Premier League. Michael Smith verloor in 2018 in de Premier League-finale van de Nederlander, terwijl Luke Littler en Luke Humphries in hun debuutjaar direct de play-offs wisten te halen.

Littler boekte zijn ticket voor de play-offs na de veertiende speelronde. De tienersensatie is bezig aan een droomdebuut in de beste dartscompetitie ter wereld. Na zijn invitatie voor de Premier League was het de vraag of deze kans niet te vroeg kwam, maar 'The Nuke' maakte zijn uitverkiezing waar met zijn prestaties. De 17-jarige Engelsman bereikte al in de tweede week zijn eerste weekfinale, maar moest tot de negende week wachten op zijn eerste weektitel. Daarna won Littler nog drie weektitels. Met vier weektitels en veertig punten eindigde hij bovenaan de ranglijst na zestien speelweken.

Tot de laatste speelronde bleef het spannend wie het laatste ticket voor de play-offs zou bemachtigen. Michael Smith en Nathan Aspinall streden om deze plek en ontmoetten elkaar in een beslissend duel. 'Bullyboy' trok aan het langste eind door zijn goede vriend Aspinall met 6-3 te verslaan. Smith begon en eindigde de competitie op passende wijze, want de voormalig wereldkampioen won zowel de eerste als de laatste speelronde. Tussendoor bereikte hij nog drie finales, waardoor Smith zich verzekerde van deelname aan de play-offs.

Smith is één van de weinige spelers met een positief record tegen Littler in deze Premier League. De twee Engelsen troffen elkaar zeven keer, waarbij Smith vijf keer als winnaar uit de strijd kwam. Ze speelden ook bij de laatste speelronde in Sheffield tegen elkaar. Toen ging de overwinning met 6-5 naar 'Bullyboy'.

Als we kijken naar de Premier League-statistieken van beide spelers, dan ligt de favorietenrol toch bij Littler. 'The Nuke' heeft een toernooigemiddelde 99.20, tegenover 96.53 voor Smith. Het scorende gemiddelde (eerste negen pijlen) is zelfs nog groter in het voordeel van Littler (109.12 tegenover 103.22). Littler wierp in de Premier League Darts 2024 al 114 180-scores, terwijl Smith 96 de hoogst mogelijke score gooide. Het finishpercentage van Smith is wel iets beter dan die van Littler (39.9 procent tegenover 39.1 procent).

Humphries was net als Littler na de veertiende speelronde zeker van deelname aan de play-offs in de O2 Arena in Londen. Na een moeizame start van de competitie legde 'Cool Hand Luke' de basis voor zijn kwalificatie aan het einde van de eerste competitiehelft. Humphries boekte in de eerste vijf speelweken slechts vier overwinningen, wat iets aan de lage kant was voor de regerend wereldkampioen. De nummer één van de wereld deed daarna echter uitstekende zaken door drie weektitels op rij te pakken. Even mocht Humphries de eerste plek bezetten, maar deze positie verloor hij uiteindelijk nog aan Littler. Daar maakte een vierde weektitel in de vijftiende speelronde geen verandering meer in.

Van Gerwen kende een behoorlijk wisselvallige competitiefase. Na een verlies in zijn eerste wedstrijd op de openingsavond, herstelde 'Mighty Mike' zich door de tweede, derde en vierde speelweek te winnen. Daarna raakte hij echter in een dip, waarbij hij vier weken achter elkaar in de eerste ronde werd uitgeschakeld. Opmerkelijk genoeg won Van Gerwen de elfde speelweek zonder indrukwekkend spel, terwijl hij ook geregeld verloor met een gemiddelde van ruim boven de honderd. Tegen het einde van de competitie was zijn spel aanzienlijk consistenter, wat hem goede vooruitzichten geeft voor het veroveren van een achtste Premier League-titel.

Humphries heeft in razendsnel tempo zijn negatieve head-to-head tegen Van Gerwen bijna volledig ingelopen. De Nederlander won dertien van de eerste achttien onderlinge confrontaties, waaronder ook de eerste clash van dit Premier League-seizoen. Humphries wist daarna echter zes keer op rij van Van Gerwen te winnen, waardoor de voorsprong van 'Mighty Mike' in de head-to-head nog maar 13-11 is.

Op basis van de vorm is Humphries dus de favoriet om de finale te halen. De Premier League-statistieken onderstrepen ook de betere vorm van de Engelsman. Humphries is met een toernooigemiddelde van 100.46 de enige speler met een toernooigemiddelde van boven de honderd in deze Premier League. Van Gerwen zit daar met 98.64 met bijna twee punten onder. Het first-9 gemiddelde van Humphries ligt op 109.76, tegenover 106.92 voor Van Gerwen. Humphries heeft een stuk meer 180-scores gegooid dan Van Gerwen (107 om 91), maar als je deze statistiek breder trekt naar 171+ scores, dan heeft Van Gerwen er iets meer (117 om 116). De zevenvoudig Premier League-kampioen switcht namelijk een stuk vaker naar de triple 19 of triple 18 toe dan Humphries doet. Het verschil in finishpercentages is verwaarloosbaar; 41.46 procent voor Van Gerwen, tegenover 41.42 procent voor Humphries.

De uiteindelijke winnaar mag uiteraard de beker omhoog tillen, maar nog belangrijker is de bijbehorende cheque. Voor de titelhouder ligt er een lucratieve beloning in het vooruitzicht.

De vier halvefinalisten zijn sowieso al zeker van 85.000 pond aan prijzengeld. Dat bedrag wordt overgemaakt aan de twee spelers die in de halve eindstrijd verliezen. Bij het winnen van de halve finale stijgt de opbrengst al naar minimaal 125.000 pond. Voor de uiteindelijke winnaar van de Premier League Darts ligt vervolgens een cheque van 275.000 pond te wachten.

Luke Littler v Michael Smith

Luke Humphries v Michael van Gerwen

Littler/Smith v Humphries/Van Gerwen