Speelschema Grand Slam of Darts 2024 op donderdag: prachtige line-up met onder meer Luke Littler, Gian van Veen en twee Belgen

Donderdagavond zal duidelijk worden wie zich bij Mickey Mansell, Cameron Menzies, Martin Lukeman en Rob Cross voegen in de kwartfinales van de Grand Slam of Darts. Het programma is er één om van te smullen.

Na de exit van Danny Noppert op woensdag, en eerder in de poulefase Michael van Gerwen, Noa-Lynn van Leuven en Wessel Nijman, zijn er nog twee Nederlanders in de race voor de titel in Wolverhampton. De twee Belgische deelnemers op de Grand Slam of Darts zitten ook nog in het toernooi.

We beginnen de avond met een Derby der Lage Landen tussen Jermaine Wattimena en Dimitri van den Bergh. Wattimena heeft zijn vorm van de laatste weken, met als absolute hoogtepunt de EK-finale, voortgezet met een overtuigende groepswinst. 'The Machine Gun' won overtuigend van Mike de Decker (5-2) en Michael Smith (5-1), alvorens hij ook Mensur Suljovic (5-4) de baas was. Van den Bergh kende geen sprankelende start van de groepsfase. Hij versloeg Lourence Ilagan met 5-1, maar zijn spel liet duidelijk te wensen over. Daarna volgde een kansloze 5-1 nederlaag tegen Luke Littler. 'The Dreammaker' moest daarna winnen van Keane Barry om de laatste zestien te halen. Dat deed Van den Bergh dan wel weer netjes via een 5-1 zege op de Ier met een gemiddelde van 104.58. Het was zijn eerste 100+ gemiddelde in een PDC-wedstrijd sinds augustus. In de head-to-head leidt Van den Bergh met 8-4, maar de enige ontmoeting in 2024 werd gewonnen door Wattimena.

Gian van Veen wist van alle deelnemers op de Grand Slam of Darts het meeste indruk te maken in de groepsfase. 'GVV The Giant' werd voorafgaand aan het evenement misschien wel de minste kansen toegedicht om de knock-outfase te halen, maar werd winnaar van de poule na overwinningen op Josh Rock (5-2), Stephen Bunting (5-1) en Wessel Nijman (5-4). Hierbij noteerde de 22-jarige darter uit Poederoijen van respectievelijk 110.39, 114.71 en 103.99. Gecombineerd eindigde zijn gemiddelde op 108.89. Dit betekende een flinke verbetering van het groepsfaserecord van Phil Taylor (107.12). Van Veen's tegenstander Ryan Joyce was verantwoordelijk voor de exit van Michael van Gerwen in de groepsfase. In een rechtstreeks gevecht om een ticket voor de knock-outfase won 'Relentless' met 5-4. Het is pas de eerste keer dat Van Veen en Joyce tegenover elkaar staan in een officieel duel.

Na de exit van Luke Humphries is Luke Littler de grootste favoriet voor de titel op de Grand Slam of Darts. Na eerste ronde exits op de ranking-majors World Matchplay, World Grand Prix en het EK Darts heeft 'The Nuke' op de Grand Slam of Darts overtuigend de eerste schifting overleefd. De 17-jarige tienersensatie kende zaterdag een formidabele start van zijn toernooi in Wolverhampton door Keane Barry met 5-0 te verslaan dankzij een gemiddelde van 112. Daarna volgde een 5-1 overwinning op Dimitri van den Bergh met een moyenne van 106.98. In een aantrekkelijk duel was hij daarna ook te sterk voor Lourence Ilagan (5-3) met 102.05 gemiddeld. Mike de Decker krijgt de lastige taak om te proberen Littler uit zijn evenwicht te brengen. De World Grand Prix-kampioen haalde voor het eerst in zijn carrière de laatste zestien op dit toernooi, wat uiteraard ook geldt voor debutant Littler. De Decker verloor zijn eerste groepsduel tegen Jermaine Wattimena (5-2), maar won daarna gedecideerd van Mensur Suljovic (5-2) en Michael Smith (5-0). Eerder dit jaar troffen de Belg en de Engelsman elkaar op een Players Championship-toernooi, toen ging de winst met 6-3 naar Littler.

We sluiten de tweede ronde af met een heerlijke kraker tussen Gary Anderson en Stephen Bunting. Anderson doet voor de zeventiende keer mee aan de Grand Slam of Darts en even vaak wist 'The Flying Scotsman' voorbij de groepsfase te komen. Dat deed de Schot als groepswinnaar na zeges op Ryan Joyce (5-1), Michael van Gerwen (5-4) en Noa-Lynn van Leuven (5-4). Vooral in zijn openingsduel tegen Joyce liet Anderson een ijzersterke indruk achter met een gemiddelde van 113.20. Bunting eindigde als tweede in de poule des doods. 'The Bullet' verloor van een ontketende Gian van Veen, maar pakte wel de winst tegen Wessel Nijman (5-4) en Josh Rock (5-2). Met gemiddeldes van 103.02, 104.17 en 106.66 liet de Engelsman zien in topvorm te verkeren. In de onderlinge balans heeft Anderson een grote voorsprong op zijn komende tegenstander. Van de twintig voorgaande duels werden er vijftien gewonnen door de tweevoudig wereldkampioen ,waaronder de laatste drie ontmoetingen. Op de ranking-majors is de stand zelfs 5-0 in het voordeel van de Schotse dartslegende.

De Nederlandse fans kunnen tijdens de Grand Slam of Darts terecht bij Viaplay, terwijl het evenement in België via VTM 2 wordt uitgezonden. Zoals gewoonlijk begint het toernooi met een groepsfase met acht poules van ieder vier spelers. De groepsfase vindt plaats van zaterdag tot en met dinsdag, waarbij alle spelers driemaal in actie komen.

De twee beste spelers van elke groep gaan door naar de knock-outfase. Vanaf woensdag 13 november gaat de knock-outfase van start met de eerste wedstrijden van de laatste zestien. Deze ronde wordt op donderdag 14 november afgemaakt. Op vrijdag 15 november en zaterdag 16 november worden de kwartfinales gespeeld, alvorens de halve finales en finale op zondag 17 november afgewerkt worden.

Het evenement maakt sinds 2007 onderdeel uit van de PDC-kalender. Destijds bevatte de prijzenpot al 300.000 pond, waarvan 80.000 pond voor de winnaar. De prijzenpot werd in de jaren daarna een paar keer omhoog gegooid, en in 2019 werd er voor het eerst meer dan half miljoen prijzengeld verdeeld op de Grand Slam of Darts. Sinds de editie van 2022 bevat de prijzenpot 650.000 pond.

Elke deelnemer aan de Grand Slam of Darts is verzekerd van 5.000 pond, dat is het prijzengeld dat je krijgt uitgekeerd wanneer je laatste eindigt in je poule. Dit bedrag kan uiteindelijk oplopen tot een bedrag van 150.000 pond voor de winnaar van het toernooi. De spelers die in de groepsfase hun poule winnen, krijgen een bonus van 3.500 pond. De Grand Slam is sinds 2015 een rankingtoernooi, waardoor het gewonnen prijzengeld meetelt voor de PDC Order of Merit.

Jermaine Wattimena v Dimitri Van den Bergh

Gian van Veen v Ryan Joyce

Luke Littler v Mike De Decker

Gary Anderson v Stephen Bunting