Speelschema zondagavond op World Matchplay 2024 met onder andere Gian van Veen, Joe Cullen en Peter Wright

Hoewel de ogen in Engeland vooral gericht zullen zijn op de finale van het EK voetbal tussen Engeland en Spanje, wordt er eerst nog op hoog niveau gedart. Vanwege de wedstrijd van het Engelse elftal heeft de PDC er wel voor gekozen om de avondsessie flink te vervroegen.

In plaats van de gebruikelijke tijd 20:00 uur, zal de avondsessie nu om 17:30 uur aanvangen. De PDC hoopt zo op tijd klaar te zijn voor de EK-finale. Aan de fans in de Winter Gardens is ook gedacht, want na afloop van het darten zal de EK-finale live uitgezonden worden op de grote schermen in de zaal. De PDC zal ongetwijfeld hopen dat de vier wedstrijden snel afgelopen zijn.

Het lang verwachte debuut van Gian van Veen op de World Matchplay breekt zondag aan. Na een uitstekend anderhalf jaar op de Pro Tour beleeft 'GVV The Giant' zijn vuurdoop in de Winter Gardens. Met zeges op onder meer Stephen Bunting, Nathan Aspinall, Jonny Clayton, Michael van Gerwen en Luke Littler heeft Van Veen al van een aantal grote spelers gewonnen.

Ook Rob Cross is al meer dan eens slachtoffer geweest van het talent van de 22-jarige darter uit Poederoijen. In de head-to-head staat het 3-2 voor Van Veen, die wel de enige ontmoeting in 2024 tot nu toe verloor.

Voor Cross is het zijn achtste deelname op de World Matchplay. 'Voltage' won het toernooi in 2019, maar heeft voor de rest een slecht record in Blackpool. Vorig jaar verloor hij er net als in 2020 in de eerste ronde, terwijl in 2017, 2018, 2021 en 2022 de tweede ronde het eindstation was. Dit jaar maakt Cross een goede kans om ver te komen, want de Engelsman heeft al meerdere keren laten zien in topvorm te zijn. De oud-wereldkampioen won al een Euro Tour-toernooi en een World Series-titel in 2024.

Als je voorafgaand aan het toernooi kijkt naar de top-16 spelers die het zwaar gaan krijgen, dan komt Joe Cullen daar zeker voor in aanmerking. 'The Rockstar' haalde in april weliswaar de finale van een Euro Tour-toernooi, maar heeft verder een heel slecht jaar. Die keer dat Cullen in de Euro Tour-finale stond, was ook de enige keer in 2024 dat Cullen voorbij de laatste zestien kwam op een PDC-toernooi. Bij negen van de veertien Players Championship-toernooien werd hij zelfs in de eerste ronde uitgeschakeld.

Het is de tiende keer dat Cullen meedoet aan de World Matchplay. De laatste jaren doet de darter uit het Engelse Bradford het redelijk. Vorig jaar was hij halvefinalist, terwijl Cullen in 2018 in de halve finale stond. Bij zijn laatste zes deelnames verloor hij maar één keer in de eerste ronde.

Ook voor Dolan wordt het zijn tiende deelname aan de World Matchplay. Hij overleefde tot nu toe viermaal de eerste ronde en zorgde vorig jaar voor een enorme stunt door Michael van Gerwen in de eerste ronde uit te schakelen. Eerder dit jaar toonde 'The History Maker' al goede vorm door een Players Championship-toernooi te winnen. De onderlinge balans met Cullen is ruim in het voordeel van Dolan. De Noord-Ierse darter won twaalf van de achttien voorgaande confrontaties.

Peter Wright wordt door zijn vorm van de laatste achttien maanden ook bijzonder weinig kansen toegedicht voor een goed resultaat op de World Matchplay. 'Snakebite' mag echter niet klagen met Andrew Gilding als eerste tegenstander.

De Schot worstelt al anderhalf jaar met zijn vorm, maar laat bij vlagen nog steeds zien wat hij kan. Wellicht dat Gilding de ideale tegenstander is om wat zelfvertrouwen te kweken richting het drukke najaar.

Het is ook tien jaar geleden dat Wright niet voorbij de eerste ronde wist te komen op de World Matchplay, het toernooi dat hij in 2021 wist te winnen. Voor Gilding is het de vijfde keer dat hij mag deelnemen in Blackpool. Na deelnames in 2014 en 2015, maakte hij in 2022 zijn comeback op dit evenement. Vorig jaar mocht 'Goldfinger' eveneens meedoen. Enkel in 2015 overleefde Gilding zijn eerste ronde. De Engelsman wist dit jaar al een keer te winnen van Wright op het podium van een Euro Tour-toernooi. Dat was één van de twee overwinningen die hij op Wright geboekt heeft, de overige acht duels gingen allemaal naar 'Snakebite'.

De avond wordt afgesloten met een duel tussen Dave Chisnall en Krzysztof Ratajski. Voor 'Chizzy' wordt het al de veertiende keer dat hij mag deelnemen aan dit toernooi. In de periode 2013 tot en met 2018 haalde hij in zes edities vijf keer de kwartfinales, maar sindsdien verloor Chisnall drie keer in de eerste ronde en tweemaal in de tweede ronde.

Krzysztof Ratajski verloor enkel in 2023 zijn eerste wedstrijd op de World Matchplay, een toernooi dat eerder wel succesvol is gebleken voor 'The Polish Eagle'. Hij haalde bij zijn debuut in 2019 de tweede ronde, en verbeterde zijn prestaties in de jaren erna met een kwartfinaleplaats in 2020 en zelfs een halvefinaleplaats in 2021. In 2022 kwam Ratajski opnieuw tot de tweede ronde.

De onderlinge balans is in het voordeel van Ratajski. De Pool wist zeven van de elf voorgaande ontmoetingen te winnen. De laatste keer dat Chisnall van Ratajski won was in 2022, de vier daaropvolgende ontmoetingen werden allemaal gewonnen door Ratajski.

Rob Cross v Gian van Veen

Joe Cullen v Brendan Dolan

Peter Wright v Andrew Gilding

Dave Chisnall v Krzysztof Ratajski