Stephen Bunting onthult: Engelse internationals Jordan Pickford en John Stones ontspannen met darten tijdens WK voetbal

Stephen Bunting heeft een bijzonder inkijkje gegeven in de voorbereiding van de Engelse voetbalploeg op het WK in de Verenigde Staten. Volgens de nummer negen van de wereld gebruiken doelman Jordan Pickford en verdediger John Stones een dartbord om te ontspannen in aanloop naar de wedstrijden van Engeland.

De Engelse internationals verblijven momenteel in de Verenigde Staten voor het WK voetbal en nemen het zaterdag op tegen Panama. Bij een overwinning verzekert de ploeg zich van een plaats in de knock-outfase.

Bunting is zelf in New York voor de US Darts Masters in Madison Square Garden en kwam tijdens een avondje uit in contact met een grote groep Engelse supporters. Die hadden tijdens de avond zelfs live contact met Pickford.

In gesprek met voormalig Tottenham Hotspur-middenvelder David Bentley vertelde Bunting hoe hij tijdens zijn verblijf in New York werd omringd door Engelse voetbalfans. "Het was geweldig. De vlucht zat vol met Engelse supporters en dat was fantastisch."

Ook na aankomst in New York werd het een gezellige avond. "Ze vliegen straks weer naar huis met hun bongo's en bingo's. Gisterenavond waren we met hen op stap. We hebben een geweldige avond gehad."

Op een gegeven moment werd zelfs contact gelegd met de Engelse doelman. "Ze waren aan het facetimen met Jordan Pickford." Wat Pickford op dat moment aan het doen was, verraste Bunting. "Hij was samen met John Stones aan het darten."

Voor Bunting is het opnieuw een bewijs van de enorme groei die de dartsport de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. Dat topsporters uit een andere discipline hun ontspanning zoeken achter het dartbord, zegt volgens hem veel over de populariteit van de sport.

"Het is ongelooflijk. Wie had ooit gedacht dat darts zo groot zou worden? Dat we nu hier spelen in Madison Square Garden."

Bentley liet vervolgens weten dat hij zelf ook aanwezig zou zijn bij de US Darts Masters en vroeg Bunting gekscherend in welke outfit hij het beste kon verschijnen.

Bunting had zijn antwoord direct klaar. "Kom als een grote banaan. Jij bent een banaan!"

Naast de gezellige avond met de Engelse supporters verliep ook het sportieve gedeelte uitstekend voor Bunting. De Engelsman plaatste zich overtuigend voor de kwartfinales van de US Darts Masters door de Amerikaan Alex Spellman met 6-2 te verslaan.

Daarmee wacht hem zaterdag een zware uitdaging. In de kwartfinales neemt Bunting het op tegen titelverdediger Luke Humphries, die eveneens zonder grote problemen de laatste acht bereikte.