''Stop alsjeblieft met zo ongelooflijk snel gooien'' - James Wade had het enorm lastig met tempo van Jermaine Wattimena

James Wade heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van de World Matchplay, maar na zijn 10-7 overwinning op Jermaine Wattimena ging het niet alleen over zijn eigen optreden. De voormalig winnaar van het prestigieuze toernooi gebruikte zijn persmoment vooral om een duidelijke boodschap af te geven aan de dartwereld: onderschat de gevestigde orde niet. Volgens Wade wordt er momenteel te veel gesproken over Luke Littler en Luke Humphries, terwijl spelers als Gary Anderson en Jonny Clayton nog altijd uitstekend in staat zijn om de grootste titels te winnen.

Na afloop van zijn overwinning sprak Wade met de aanwezige media, waaronder DartsNieuws. Daar temperde hij direct de loftuitingen over zijn eigen spel.

Hoewel Wade een solide indruk maakte tegen Wattimena, wilde hij niets weten van vergelijkingen met zijn beste jaren. "Dit is geen vintage James Wade. Ik doe gewoon mijn ding en ik heb het geluk dat ik net een beetje in vorm ben."

Volgens de Engelsman is er niets bijzonders aan zijn huidige niveau. "Het is niet magisch. Ik speel hier inmiddels al 25 jaar. Ik begrijp wat jullie bedoelen, maar het is niets van dat alles. Ik heb gewoon het geluk dat ik precies op tijd een beetje vorm heb gevonden."

Ondanks zijn enorme ervaring blijft de World Matchplay voor Wade een toernooi dat veel spanning met zich meebrengt. Van een warm of vertrouwd gevoel is volgens hem absoluut geen sprake. "Een warm gevoel? Helemaal niet. Het is verschrikkelijk. Ik ben nog steeds ontzettend zenuwachtig, gespannen en onzeker."

Hij maakte daarbij een opvallende vergelijking met zijn schooltijd. "Het voelt alsof je vroeger op school als laatste werd gekozen voor het voetbalteam. Je weet dat iedereen eerder wordt gekozen en jij blijft als laatste over. Dat gevoel heb ik nu nog steeds."

Die onzekerheid probeert hij juist als een positieve les te zien. "Ik ben de laatste in de pikorde en ik ben nog altijd nerveus. Maar dat wil ik juist meegeven aan kinderen én volwassenen. Ook als je niet als eerste wordt gekozen, kun je uiteindelijk toch iets moois laten zien."

Tijdens de wedstrijd had Wade zichtbaar moeite met het razendsnelle tempo van Jermaine Wattimena. Na afloop gaf hij toe dat hij zich daar bewust op had voorbereid. "Het enige waar ik tijdens de wedstrijd aan dacht, was: stop alsjeblieft met zo ongelooflijk snel gooien. Dat doet hij iedere keer tegen mij."

Volgens Wade krijgt hij nauwelijks de tijd om even op adem te komen. "Als ik wil gooien, staat hij alweer achter me en loopt hij alweer terug. Dan denk je: geef me alsjeblieft even een paar seconden."

Om daarmee om te leren gaan vroeg Wade vooraf advies aan mensen uit zijn omgeving.

"Ik heb met een vriend van me gesproken, Phil Carter. Hij zei: blijf gewoon je eigen spel spelen. Hij is niet eens iemand die heel dicht bij me staat. Mark Wheeler staat veel dichter bij me."

Het advies bleek uiteindelijk simpel, maar effectief. "Phil zei: laat hem je niet opjagen. Vertraag het tempo een beetje, dan kan hij je minder onder druk zetten. En eerlijk gezegd weten sommige mensen misschien minder van darten dan de spelers, maar soms begrijpen ze de sport juist beter."

Wade stond vervolgens uitgebreid stil bij de spanning die hij nog altijd voelt voor iedere wedstrijd. Volgens hem zijn zenuwen juist een teken dat een speler nog altijd hongerig is. "Wees zenuwachtig. Waardeer het. Wees bang en wees je bewust van wat je tegenstanders kunnen."

Hij benadrukte dat dit voor hem geen toneelstukje is. "Zo voel ik me iedere keer als ik darts speel. Ik ben bang, ik ben zenuwachtig en ik twijfel aan mezelf."

Volgens Wade wordt een speler juist minder goed zodra die spanning verdwijnt. "Zodra mensen dat gevoel niet meer hebben, worden ze gemakzuchtig. En als je gewoon wordt, ben je niet meer zo goed."

Toch zou hij het liefst van die zenuwen af zijn. "Ik zou willen dat die zenuwen gewoon zouden opdonderen. Ik heb er helemaal geen behoefte aan. Ik haat het om zo zenuwachtig en onzeker te zijn. Ik ben 43 jaar. Ik zou willen dat het ophield. Maar waarschijnlijk is dat juist het moment waar ik bang voor moet zijn."

Hoewel de aandacht tegenwoordig vooral uitgaat naar Luke Littler, Luke Humphries en ook Wessel Nijman, vindt Wade dat de ervaren generatie veel te snel wordt afgeschreven.

Als eerste noemde hij Jonny Clayton. "Jonny is net graniet. Het maakt niet uit wat je voor hem zet, hij is keihard en wil iedere dag vechten." Met een glimlach omschreef hij de Welshman op zijn eigen manier. "Hij is zo iemand die naar de kroeg gaat en daar meteen ruzie wil maken. Zo speelt hij ook. Iedere wedstrijd weer."

De meeste bewondering had Wade echter voor Gary Anderson, die eerder op de dag indruk maakte met een ijzersterke overwinning en een gemiddelde ruim boven de 109. "Ik sprak iemand en vroeg: 'Was Ryan dan zo slecht?' Toen kreeg ik te horen: 'Nee, Gary was gewoon ongelooflijk goed.'"

Dat verbaasde Wade totaal niet. "Voor spelers zoals ik is dat helemaal geen verrassing. Gary is zó goed." Volgens hem onderschat de jongere generatie de tweevoudig wereldkampioen regelmatig. "Al die jonge gasten denken dat ze zó goed zijn. Maar Gary is magnifiek. Dat is hij altijd geweest en dat kan hij nog steeds zijn. Het enige waar je medelijden mee moet hebben, is de tijd."

Tot slot kreeg Wade de vraag hoe hij kijkt naar de huidige dominantie van Luke Humphries en Luke Littler. Hoewel hij beide spelers nadrukkelijk prees, maakte hij duidelijk dat niemand de ervaren Anderson moet afschrijven. "Het zijn geweldige spelers. Luke Humphries is heel goed afgestemd op zijn tegenstanders en Luke Littler doet gewoon zijn eigen ding."

Toch heeft Wade een duidelijke waarschuwing voor de rest van het deelnemersveld. "Denk alsjeblieft niet dat die twee zomaar kunnen ontsnappen aan spelers als Gary Anderson."

Hij sloot af met een veelzeggende boodschap. "Want als Gary zijn niveau haalt, gooit hij ze allemaal aan gort als hij dat wil. Maar laat het ook niet lijken alsof Luke Humphries en Luke Littler dat andersom niet zouden kunnen. Dat kunnen zij namelijk óók."