"Talenten begeleiden is het mooiste wat er is" - 'Ontdekker' van Michael van Gerwen struint nog altijd kroegen af op zoek naar Nederlands dartstalent

Iedereen die begint met darten droomt er van om uiteindelijk uit te groeien tot de nieuwe Luke Littler, Michael van Gerwen of Luke Humphries. De kans dat dat ook daadwerkelijk lukt is echter klein, en het is weinig spelers gegeven om de absolute top te bereiken.

Iemand die weet hoe het is om jonge spelers naar de top te begeleiden is Frank van Creij, de voormalig manager van Van Gerwen toen hij aan het begin stond van een inmiddels succesvolle carrière. De 55-jarige speurt nu jaren later nog altijd kroegen af op zoek naar nieuw talent.

Van Creij loopt al ruim 30 jaar rond in de sport, en na een periode dat hij het wat rustiger aan heeft gedaan, is hij de laatste vier jaar weer actief als manager. Bekende namen als Jimmy van Schie en Jeffrey Sparidaans, die onlangs beiden nog hun Tour Card wisten te winnen op Q-School, komen uit de kweekvijver van Van Creij.

"Ik krijg honderden berichten per jaar, vaak ook van darters rond de veertig. Maar daar begin ik niet aan, ik zet in op talenten. Een voetballer tekent op zijn 40ste ook niet meer bij Real Madrid", zegt Van Creij in gesprek met het Brabants Dagblad. Hij begeleidt spelers en stippelt en haalbare route aan richting de top. Ook betaalt hij hotels en inschrijfgeld voor de toernooien waar de spelers actief zijn.

Maar waarom doet hij dat? Daar is één simpel antwoord op: hij houdt van de sport. "Talenten begeleiden is het mooiste wat er is. Je hebt veel jongens die graag willen, maar de kans niet krijgen. Ik moet er wél iets in zien, want het is een lang én intensief traject. Het niveau is zeker de laatste jaren alleen maar hoger geworden."

De volgende Michael van Gerwen zou dus zomaar al rond kunnen lopen bij Van Creij. Op dit moment begeleidt hij ongeveer 20 darters. En hij gelooft dat een aantal daarvan 'zo met de top van de wereld' mee kan. Zo makkelijk als het klinkt, is het echter niet. "Het hele plaatje moet kloppen. Een jongen is bijvoorbeeld net vader geworden, dan is het lastig om 40 weken per jaar van huis te zijn. Én veel jongens werken erbij, je bent niet zomaar financieel onafhankelijk als darter. Toch ga je de komende jaren van die gasten horen, maak je borstje maar nat", aldus de 55-jarige manager.

Één van die talenten is de 18-jarige Danio Aalders, die dit jaar actief zal zijn op de Development Tour. Hij werd meermaals getipt aan Van Creij en is na het overlijden van zijn vader in 2024 gemotiveerder dan ooit. "Darts was ons ding. Mijn vader vroeg me op zijn sterfbed om door te gaan en er alles uit te halen, daar doe ik het óók voor. Ik combineer het nu nog met school, maar het is mijn droom om profdarter te worden. Zoals Gian van Veen, tegen hem kijk ik op, ook als persoon. En hij is een voorbeeld van hoe snel het kan gaan", aldus Aalders.