TERUG IN DE TIJD MET: Dawson Murschell - Veelbelovend Canadees toptalent, maar al snel volledig van het toneel verdwenen

In deze rubriek keren we regelmatig terug in de tijd met een bepaalde darter. Vandaag doen we dat met de Canadees Dawson Murschell. Die leverde op jonge leeftijd enkele bijzonder sterke prestaties en werd dan ook een grote toekomst voorspeld, al wist hij die hoge verwachtingen nooit helemaal waar te maken en is hij momenteel zelfs helemaal van het toneel verdwenen.

Dawson Murschell werd geboren op 23 november 1995 in Medicine Hat, Alberta. In zijn jeugdjaren was hij vooral actief binnen het WDF-systeem. Zo won hij in 2012 de WDF Americas Cup Youth Singles en een jaar later de WDF World Cup Mixed Pairs. Enkele jaren later richtte hij zijn blik echter meer op de PDC en in 2017 deed hij daar voor het eerst van zich spreken toen hij deelnam aan het North American Championship. Na een zege tegen David Cameron moest hij uiteindelijk het onderspit delven voor de latere winnaar Willard Bruguier.

Later dat jaar werd hij uitgenodigd om deel te nemen aan de US Darts Masters, een toernooi van de World Series of Darts waarin acht topspelers uit de PDC het opnemen tegen enkele lokale spelers. Murschell werd in de openingsronde uitgeloot tegen James Wade. In een beklijvend duel hield hij Wade goed bij, maar moest toch toezien hoe zijn tegenstander maar liefst zes matchdarts kreeg. Wade liet ze echter allemaal onbenut en Murschell wist hiervan te profiteren om alsnog met 6-5 te zegevieren. In de kwartfinales zat een nieuwe stunt er echter niet in en verloor hij met 8-4 van Gerwyn Price.

Murschell was later dat jaar nog regelmatig actief op de Development Tour, boekte daar ook enkele aardige resultaten en had zodanig veel vertrouwen opgedaan dat hij besloot om begin 2018 zijn kans te wagen op Q-School. Lange tijd leek het niet te gaan lukken om een PDC Tour Card te veroveren, maar op de laatste dag slaagde hij er alsnog in om zijn tweejarige Tour Card veilig te stellen.

Murschell mocht sindsdien dus aantreden op de Pro Tour en besloot ook om zich tijdelijk in Engeland te vestigen om zo niet telkens over en weer te moeten vliegen naar Canada voor alle toernooien. Zijn eerste maanden op de Pro Tour verliepen overigens relatief moeizaam. In 2018 nam hij ook opnieuw deel aan het North American Championship, maar ditmaal strandde hij in de halve finales. Op de US Darts Masters zorgde hij echter opnieuw voor stuntwerk, ditmaal moest Gerwyn Price in de openingsronde met 6-2 het onderspit delven. Opnieuw waren de kwartfinales echter zijn eindstation na een 8-5 nederlaag tegen Gary Anderson.

Door zijn sterke prestaties op de Pro Tour was hij inmiddels wel opgeklommen naar de tweede hoogste Canadees op de wereldranglijst, na levende legende John Part. Murschell mocht zo aan de zijde van zijn idool aantreden op de World Cup of Darts. In de openingsronde wonnen ze bijzonder makkelijk van Italië, maar een ronde later moesten ze alweer inpakken na een 2-0 nederlaag tegen Japan.

Door zijn sterke prestaties op de US Darts Masters mocht 'Awesome Dawson' later dat jaar ook deelnemen aan de World Series of Darts Finals in Oostenrijk. Dat draaide echter op een grote ontgoocheling uit want wegens ziekte moest hij afmelden voor dit toernooi.

In 2019, Murschell zat intussen in het tweede jaar van zijn Tour Card, mocht hij opnieuw deelnemen aan de World Cup of Darts. Nadat John Part zijn Tour Card verloor kreeg hij ditmaal Jim Long aan zijn zijde. In de eerste ronde nam Canada net als een jaar eerder makkelijk de maat van Italië. Een ronde later stonden de Murschell en Long echter voor een schijnbaar onmogelijke opdracht tegen het sterke Australië. Murschell speelde zonder zenuwen en zorgde in de openingswedstrijd voor een enorme stunt door Simon Whitlock met 4-3 te verslaan. Canada kwam zo op een 1-0 voorsprong en had nog één overwinning nodig om zich te plaatsen voor de kwartfinales. Wat later volgde Long dat voorbeeld door Kyle Anderson eveneens met 4-3 te vloeren. Canada won de wedstrijd dus met 2-0 en mocht het in de kwartfinales opnemen tegen Nederland.

In die kwartfinale toonde Murschell de dartswereld nogmaals tot wat hij in staat is door Michael van Gerwen in de openingswedstrijd met 4-2 te verslaan. De Canadezen begonnen al te dromen van een halve finale tegen Ierland, maar ditmaal kon Long dat goede voorbeeld echter niet volgen en verloor met 4-2 van Jermaine Wattimena. Murschell en Long hadden echter nog een ultieme kansen om zich te plaatsen voor de halve finales, dan moesten ze wel de koppelwedstrijd winnen tegen Van Gerwen en Wattimena. In die beslissende wedstrijd lieten de Nederlander uiteindelijk toch hun klasse zien en stuurde ze de Canadezen met 4-1 huiswaarts.

Murschell kon dankzij zijn sterke prestaties op de World Cup of Darts de rest van het jaar met veel vertrouwen aanvatten. Dat was ook nodig want de Canadees had nog heel wat werk voor de boeg om op te klimmen richting de top 64 van de wereldranglijst en zo zijn Tour Card veilig te stellen.

Uiteindelijk wist hij aan zijn sterke prestaties op de World Cup of Darts echter geen vervolg te breien en verloor eind 2019 zijn Tour Card. Vervolgens kondigde hij aan om terug te keren naar Canada om zijn studies af te werken. Hij nam sindsdien niet meer deel aan Q-School en beperkte zich de laatste jaren tot her en der een toernooitje in Noord-Amerika. Dat hij zijn talent zeker nog niet verloren is, bleek vorig jaar toen hij het Klondike Open, een toernooi dat meetelt voor de WDF-wereldranglijst, wist te winnen. Murschell is nog steeds bijzonder jong, zodat het niet uitgesloten is dat we hem in de toekomst nog aan het werk gaan zien in de PDC.

Canada zou een heropleving van Murschell overigens goed kunnen gebruiken. Na het afhaken van onder meer Part en Jeff Smith op de Pro Tour heeft het Noord-Amerikaanse land momenteel nog slechts één Tour Card-houder in de persoon van Matt Campbell.